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circunstancias favorables para producir la rápida evaporación 
del a^ua traspirada por las plantas, el descenso de la temperatura 
de sus tallos y hojas alcanzará su máximum, ó lo que es igual, 
llegará muy pronto á su mínimum extremo de calor. Si pues, 
en un lugar dado la presión barométrica baja bruscamente, es- 
tando el aire en su máximum de sequedad, se reunirán en su 
ambiente las dos causas principales para una enorme evaporación 
de la humedad del suelo y de los vegetales, determinando un 
grado tal de frió que puede llegar al de congelación; es decir, á 
ese estado de temperatura propio de las heladas. En efecto, la 
e\ aporación es tanto mayor, cuanto menor es la presión sobre el 
líquido evaporable; y así, tal descenso en la columna barométri- 
ca, aumenta en proporción \\ cantidad de vapor que desprenden 
la tierra y las plantas; y es tanto mayor en un tiempo dado, cuan- 
to más instantáneo es aquel desequilibrio atmosférico, llegando 
á su máximum, si el ambiente está completamente seco; porque, 
en este caso, estando mas alejado de su punto de saturación, au- 
menta su capacidad receptiva, favoreciendo esta circunstancia 
un desprendimiento mayor de vapor acuoso de la superficie de 
los cuerpos húmedos. Así, en un termómetro, cuyo recipiente 
se cubre con una tela mojada, desciende el mercurio con una ra- 
pidéz proporcional á la menor presión barométrica y al grado 
de sequedad atmosférica; ó lo que es igual, en razón inversa de 
la humedad del ambiente y de la presión de la atmósfera; de esta 
manera, el termómetro húmedo marca tantos grados de frió, 
cuantos resultan de la combinación de estas causas evaporantes 
reunidas en un punto y en un momento dados. Las observacio- 
nes psicométricas para medir la cantidad de vapor acuoso conte- 
nida en el ambiente, se fundan en esta ley física. 
Ahora, cada tallo y cada hoja de una planta, puede considerar- 
se como un psicómetro natural, como un termómetro húmedo, 
semejante á los que sirven en nuestros observatorios para los es- 
tudios meteorológicos, sin más diferencia que la falta de una es- 
cala; pero si bien falta ésta para indicar los grados de frío sobre 
cero, estos psicómetros naturales tienen un indicador seguro pa- 
ra marcar el punto de congelación del agua, ó al menos el de 
la sávia, en la producción de la helada; es decir, el agostamiento 
instantáneo de las hojas y tallos, cuyos vasos capilares han si- 
do rotos por la congelación de sus jugos, á consecuencia de la ba- 
ja temperatura ocasionada por la rápida evaporación á que han 
estado sometidos, en virtud de un súbito descenso del barómetro 
y de la mayor sequedad de la atmósfera. 
