— 73 — 
sequedad, aumentando en la misma proporción su poder díatér- 
mano\ de manera que, en las noches, la radiación del suelo es tan 
grande que la temperatura baja muchos grados, congelando la 
sávia, no solo de las hojas y tallos de las plantas, sino la de sus 
raíces, desgarrando sus tubos capilares, que, así destruidos, ma- 
tan la planta como pudiera hacerlo el fuego mismo. En tales 
condiciones del ambiente, nada es mas racional, sin duda, que 
emplear un medio que se oponga al descenso del calor nocturno, 
para que la tierra conserve una conveniente temperatura que 
abrigue las raíces de los vegetales que sustenta. Esta considera- 
ción que se presenta al simple buen sentido, la tuvieron sin du- 
da los aborígenes, desde muy remotos tiempos, habiendo sido in- 
ducidos por ella á emplear aquel procedimiento, que á primera 
vista parece contrario á la conservación de los pastos de la puna. 
Si bien las hojas y los tallos de la paja (ichic) y de las otras 
gramíneas de aquella fría región andina, son así destruidos por 
el fuego, no lo son sus raíces, á las que nunca alcanzan los efec- 
tos destructores del incendio. Preservadas éstas de las llamas, 
encuentran en el calor artificial de la tierra que las cubre, un 
abrigo que las defiende del ambiente helado que las secaría en 
otras condiciones. La sávia conservada en las raíces por este pro- 
cedimiento, vuelve á circular con nueva vida en la primavera, 
haciendo letoñar los pastos con tal vigor, como si hubiesen re- 
cibido los cuidados de un conservatorio. Este efecto no sólo es 
producido por el calor artificial y fugaz del suelo, sino por otras 
causas que se derivan del incendio mismo, como la elevación de 
la temperatura del aire; el humo que hace disminuir el poder dia- 
térmano de esa atmósfera seca y enrarecida en las noches serenas 
del invierno andino; las cenizas que deja en el terreno la vege- 
tación consumida por las llamas para bonificar el suelo; y en fin, 
el carbón de la paja que, extendiéndose como un manto negro en 
dilatados espacios, absorbe una gran cantidad de calor solar para 
fijarlo en las capas inferiores de la tierra. 
Atribuimos muy especialmente á esta última causa, los efec- 
tos que sobre la vegetación producen los pastos incendiados; 
porque todas las demás causas, salvo acaso la bonificación de la 
tierra por las cenizas, no son tan permanentes que puedan expli- 
car la acción tan segura como singular del fuego en la conserva- 
ción y desarrollo de los pastos, en esas zonas elevadas de la cor- 
dillera. En aquellos ambientes sube el termómetro centígrado 
á 45° y aún más en los días despejados; tal es la intensidad de 
los rayos solares atravesando una atmósfera en extremo diáfana. 
I 
