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las profundidades marinas; y para explicar su existencia á lo lar- 
go de las Azores, es indispensable admitir que son llevados allí 
por las corrientes y que si se desarrollan no se reproducen. 
Lo que llevamos dicho ya, es bastante para mostrar que el 
mundo vegetal sub-atlántico no carece ni de abundancia ni de 
variedad; por otra parte, también se encuentra allí la vida bajo 
formas menos rudimentales, y los chaluts han podido sacar de 
los abismos esponjas y corales. 
Las esponjas respiran á su modo: por orificios más ó menos 
pequeños, llamados poros inhalantes, aspiran el agua llena de 
elementos vitales, y la exhalan por otros agujerillos de mayor di- 
mensión que se llaman ósculos', no son agenas á ciertas sensacio- 
nes ni dejan de moverse hasta ciertr| punto. '*Las esponjas", ha 
dicho Mr. Perrier, ''abren y cierran sus ósculos, según su volun- 
tad; pueden hincharse y contraerse más ó menos por sí mismas, y 
(como sucede con todos los seres que muestran actividad cons- 
tante de volición en los elementos que los constituyen, y les dan 
cierto carácter animal) tienen, si se nos permite la frase, una es- 
pecie de conciencia común. La individualidad de los órganos ce- 
lulares, tan heterogénea en otro género de esponjas calcáreas, es- 
tá pues determinada en la gerarquía superior, hasta el punto de 
formar, por tal causa, una clase ó raza aparte: la de la esponja 
propiamente dicha." 
Se encuentran esponjas sin esqueleto, cuyo organismiO lo 
forma cierta materia glutinosa; hay otras que tienen un tejido 
fibroso y aún pétreo, compuesto de partículas sólidas llamadas 
spiculus, cuya existencia solo puede comprobarse con la ayuda 
del microscopio, y cuya naturaleza es calcárea ó silícea. Parece 
que las esponjas de esqueleto calcáreo son las que se encuentran 
únicamente en la fauna del litoral, pues según M. Filhol, "nin- 
guna de las representantes de la especie ha sido sacada de una 
hondura mayor de 450 brazas. Al contrario, las de esqueleto si- 
líceo viven en los mayores abismos: el Talismán las ha recogido 
en las costas de Marruecos, cerca de las islas del Cabo- Verde, y 
á lo largo de las Azores, en profundidades de 800, de 2,000, de 
3.00(1 y hasta de 3,665 metros. 
Después de las esponjas tienen su lugar respectivo los corales. 
Los antiguos no veían en el coral sino una piedra más ó me- 
nos fina: solo á principios del pasado siglo, algunos sabios, como 
Tournefort, por ejemplo, llegaron á considerarlo como una plan- 
ta del mar; y aún creían que ésta solía cubrirse de flores. Hoy 
ya sabemos que esas ñores maravillosas no son más que anima- 
les, en forma de tubos gelatinosos provistos de una boca, que es- 
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