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de no poca importancia comercial, y como cualquier otro pueblo 
de la América del Sur que cuenta 20,000 habitantes se ufana de 
tener su catedral y otros edificios públicos de cierta importancia. 
Es de aquí de donde deben empezar los trabajos de explora- 
ción, propiamente dicha, á pesar de que Popayan se encuentra á 
G.OOO pies sobre el nivel del mar, y de que está rodeado de un 
grupo de picos que se elevan á miles de piés sobre el nivel de 
su suelo. El camino de herradura se dirije por el corazón de es- 
tas grandes montañas con dirección al Sur, hacia esa región que 
solo conocemos por los informes de personas cuyos relatos, aun- 
que pueden ser interesantes, son faltos de pormenores seguros, 
hasta poder afirmar que nos dejan en el dominio ficticio de la le- 
yenda. Los datos suministrados por Humboldt en verdad ''son 
siempre aceptados con confianza"; pero sus observaciones en es- 
ta región no fueron de tal carácter que se puedan utilizar para le- 
vantar los planos de un ferrocarril, con los cuales pudiera nuestra 
generación proceder á la conquista de un país. El Comité nom- 
brado por la reciente conferencia internacional Americana, para 
la comunicación por ferrocarril intercontinental, ha aprobado el 
audaz proyecto de una linea de Popayan á Quito, que de ahí, 
al travésdel Ecuador, hacia el Sur, fuera hasta Jaén en el Perú, 
continuando hasta Cerro de Pasco. Es evidente que la construc- 
ción de tal linea será mas urgente con el tiempo; y un conoci- 
miento prévio de la factibilidad de su construcción tendrá siem- 
pre una influencia importante para determinar el desarrollo de 
otras empresas de ferrocarriles Sud-Americanos, cuyas conexio- 
nes serían sumamente ventajosas para el Norte y el Sur. 
Grande ha sido la ligereza con que á consecuencia de la falta 
de datos, se ha proyectado el trabajo de la linea de Quito al 
Cerro de Pasco. El valle interior en el cual está situada la po- 
blación de Jaén es muy poco conocido, y las salidas naturales 
de esta región á los centros comerciales, con los cuales la comu- 
nicación recíproca ofrecería muchas ventajas, necesitan el estu- 
dio de viajeros inteligentes. No es probable que una salida al 
Sur sea practicable, bajo el punto de vista de la ingeniatura, ó 
que tenga valor para el desarrollo del comercio. Es más proba- 
ble que una linea á Paita (1) ciudad que posee uno de los mas 
seguros puertos del continente Sud-Americano, y'que se encuen- 
tra en la costa occidental del Perú; ó una á Cajamarca, que ten- 
dría en todo caso una gran extensión hácia el Este; hasta tocar 
(1) En los plaaoa originales del Ferrocarril de Paita á Piura, se ha calculado 
la extensión que debería tener hasta las aguas navegables del Amazonas. 
