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sustituido al esfuerzo individual y fortuito de la antigüedad; la 
gloria del éxito pertenece á muchos y se concentra menos sobre 
determinadas cabezas; son, por lo tanto, ménos sorprendentes 
para la imaginación. Si un capricho de la naturaleza hiciera ma- 
ñana decrecer el Monte Blanco, el Monte Rosa y algunas 
otras famosas cumbres, y al mismo tiempo suspendiese todos los 
picos de los Alpes, poniéndolos al nivel de las cimas de segun- 
do orden, crecerla la altura total de la cadena casi uniformemen- 
te, y sin embargo el vulgo exclamaría: ''Los Alpes han disminui- 
do de altura!" He aquí el razonamiento singular que aplicamos 
á nuestros trabajos, cuando los comparamos á los de los tiem- 
pos heroicos. 
Otra preocupación nos oculta la magnitud de las exploraciones 
en el Africa. Poco brillo se encuentra generalmente en un de- 
sembolso fifianciei^o, y los negociantes que van á colocar sus efec- 
tos buscando en cambio el marfil y el caucho; son, á no dudarlo, 
pobre materia de entusiasmo comparados con los épicos con- 
quistadores que se hicieron á la vela para el Dorado; y olvida- 
mos que éstos fueron rapaces aventureros, los cuales, á excep- 
ción de Colon, obedecían á su brutal codicia. Sin duda un ideal 
santo, la propaganda religiosa, se unía al del interés; pero de mo- 
do tan bárbaro la comprendieron, que sus resultados pueden 
compararse á los actuales crímenes perpetrados á nombre de Is- 
lam en Africa. Hoy, aún bajo apariencias comerciales, la razón 
y los nobles sentimientos ocupan mil veces mayor lugar en nues- 
tra actividad. Es, pues, el amor desinteresado á la ciencia el que 
ha conducido á todos esos exploradores hacia el continente ne- 
gro y las misiones religiosas han cooperado al éxito con inteli- 
gencia y dulzura, animados esta vez de un espíritu verdadera- 
mente cristiano, imprimiendo la supresión de la trata de esclavos, 
á los comunes esfuerzos europeos, un nuevo sello de cruzada re- 
dentora. Mientras la política y el comercio realizan sus opera- 
ciones prácticas, también las ideas humanitarias y civilizadoras 
toman una parte activa; pues son ellas las que llevan el conven- 
cimiento á las masas, y la Europa tiene la conciencia de cumplir 
un gran deber, aun más que de realizar una operación lucrativa. 
Si ponemos en balanza las cualidades morales de los aventu- 
reros — tomando esta palabra en su acepción mas bella — cuántos 
de aquellos del siglo XIX nos parecerían superiores! ¿Hay aca- 
so en la epopeya americana figuras comparables á las de un Cor- 
dón ó un Livingstone? Este último ha resucitado en nuestros 
días el tipo de los apóstoles que civilizaron el mundo bárbaro, 
que recibieron por ese beneficio el nombre de santos, en esa épo- 
