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dente á la obra de la conquista europea: este es el resultado indi- 
recto, pero cierto, de su último viaje. Justo es consignarlo aquí, 
antes de comparar los orígenes y el estado actual de esta obra. 
II. 
Los navegantes portugueses del siglo XV, hicieron á la Euro- 
pa conocer el Africa; y también entonces el perfil de ese vasto 
continente se diseñó de una manera definitiva. En los contornos 
de las costas, las naciones comerciales establecieron factorías que 
á menudo cambiaban de dueño. Después de tan grande entu- 
siasmo, parecía que Europa renunciaba á proseguir su tarea; 
puesto que hasta los primeros años de nuestro siglo no añadió 
casi nada á sus antiguos descubrimientos; lo demuestra el viaje 
de Bruce y el hecho de que los mapas continuaban reproducien- 
do los antiguos trabajos de los marinos portugueses, con adicio- 
nes insignificantes ó erróneas. En el Mediterráneo y h nuestras 
puertas, las regencias berberiscas cerraban el acceso septentrional 
del continente, desde Maroc hasta Arabia, y se debía ir á buscar 
los puntos de contacto á las bocas del Senegal, en el golfo de 
Guinea, sobre las costas portuguesas y holandesas del Africa 
austral. Al cabo de algunos dias de recorrer esos establecimien- 
tos marítimos, cesan las nociones positivas: Europa no merecía 
entonces conocer más. Las regencias berberiscas y las oficinas 
europeas ofrecían tristes semejanzas; y por esto era por lo que se 
aplicaban tantas pequeñas sangrías sobre la epidermis de ese gran 
cuerpo desconocido, para extraer de él un poco de oro y sobre 
todo ''cargamentos de ébano", como llaman á las remesas de es- 
clavos que los musulmanes enviaban á sus correligionarios de 
Asia, y los cristianos á sus secuaces de América. Los musulma- 
nes continúan ejerciendo ese tráfico detestable hasta nuestros 
días: nosotros se lo reprochamos, y vamos todos á ponernos á 
la obra para impedirlo. Esto sería muy bueno; pero es preciso 
no olvidar que este nuestro celo filántropo es nuevo, y que los ne- 
gros si se libraban en otro tiempo de las redes de los árabes, no 
era sino para caer en las de los cristianos. Los menos terribles 
eran los primeros; pues la servidumbre en los dominios del bajá 
turco es de condición dulce, en comparación á la que se les es- 
pera en la cacería de los cristianos, para hacerles sufrir en segui- 
da las penosas travesías del Atlántico y al fin el látigo de los 
plantadores criollos. Precisa no olvidar estos tristes antecedentes 
de la civilización, aunque no sea sino para apreciar mejor el pro- 
greso real de la pobre humanidad. 
