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Sólo con nuestro siglo ha comenzado este obstinado pensa- 
miento de explorar el Africa. Desde los comienzos, ese triángu- 
lo irregular estaba ya poblado en sus tres extremidades. Bona- 
parte fué desde luego el iniciador universal; el que se apoderó de 
Egipto, lo trajo á nuestra vista y lo entregó al estudio de sus 
sabios. Desde entonces, ha vuelto á ser el Egipto lo que era en 
el mundo antiguo: un apéndice natural de Europa; — hemos po- 
dido decirio durante la primera mitad del siglo, y deberíamos de- 
cirlo aún á no ser por nuestros defectos: — un apéndice de la Fran- 
cia. Esta misma nación fué también, un poco más tarde, la que 
volvió á poner el pié en las viejas provincias romanas, al otro 
confín del Mediterráneo. Nuestro establecimiento argelino asegu- 
ró á la civilización su más necesario punto de partida, y nos per- 
suadiríamos más de esto, si consideráramos este establecimiento, 
no como una lejana colonia, sino como la prolongación y el suelo 
mismo de la patria. Inglaterra, en 1815, reemplazó á Holanda 
en el punto meridional del triángulo, y fundó en el Cabo ese 
imperio que vá abarcando poco á poco toda la región austral y 
que pretende llegar sin interrupción hasta las bocas del Nilo. 
Por esas tres grandes puertas, por las pequeñas aberturas prac- 
ticadas desde remota época en las costas de Guinea, una legión 
de exploradores se arrojó hácia el interior. Mungo-Park, los ha- 
bía precedido en el Niger, de donde no pudo volver, habiendo 
así inaugurado el gran martirologio de los viajeros africanos. 
Después de 1815 comenzó la invasión pacífica: esta no se hizo, 
como podría creerse, de un modo continuo y regularmente pro- 
gresivo: hay que distinguir dos períodos, el primero seguido de 
un tiempo de calma, casi de un retroceso. Algunos de los más 
bellos viajes al Africa, de los más fecundos en revelaciones, se 
efectuaron entre 1815 y 1830. En el momento en que nuestro 
mundo se tranquilizaba, la energía sin empleo útil se lanzaba á 
otro terreno, arrastrada por el violento impulso que acababa de 
sublevar los ánimos. Caillaud visita la Alta Nubia; Mollién re- 
corre las hoyas de la Senegambia; Tuckey penetra en el corazón 
del Congo; les herm^anos Lander ascienden el Niger hasta Bou- 
ssang; el mayor Laing parte de Trípoli, surca este rio, y perece 
antes de llegar á la costa occidental; Denham y Clapperton des- 
cubren el lago Tchad, y por ellos sabemos que existen en el Su- 
dán reinos moriscos, densas poblaciones agrupadas al rededor de 
la hoya central, en la más sana y más rica región del continente. 
El itinerario seguido por éstos sería el más aventurado de este 
período, si pudiésemos reivindicar el de René Caillié, el primer 
europeo que nos trajo una descripción de Tombouctou: Laing 
