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vanteante ella, allá donde no espera hallarlo; 6 sea al través del 
Nilo. Cuando asumió la dirección exclusiva de los negocios 
egipcios, llevados tan lejos hacia el Sur por Ismail-Pachá, pudo 
creer que tenía de golpe la mitad de la ruta del porvenir, desde 
Alejandría hasta los lagos ecuatoriales. La explosión del mah- 
dismo en 1884, interceptó esta ruta en una extensión de 20 gra- 
dos. Sensible es para la gran nación inglesa que su instalación 
en Egipto haya sido la señal de un fenómeno sin precedente: el 
retroceso de la civiHzación hasta la segunda catarata. Bajo todas 
las dominaciones anteriores: faraónica, griega, romana, árabe y 
cristiana, era accesible Kordofan á las transacciones comerciales, 
á las civilizaciones relativas; mas la noche de la barbarie ha 
vuelto á caer bruscamente sobre esas regiones, y el Africa, abierta 
en todos los otros puntos, se ha encerrado en el más antigua- 
mente conocido. 
Además de los alemanes y de los ingleses, la costa oriental ha 
visto desembarcar italianos durante esos memorables años de la 
invasión europea. Italia ha puesto sus miras en la masa monta- 
ñosa que se llama la Suiza africana, habitada por las poblaciones 
cristianas de Tigré, Abisinia y Choa. Habiendo descendido á 
Assab en 1882, á Massawa en 1885, y siendo detenidos por el 
descalabro de Dogali en 1887, los soldados y los negociantes 
itahanos pronuncian su movimiento hácia las llanuras del inte- 
rior, donde sus negocios parece que prosperan. El Gabinete de 
Roma no piensa detenerse allí, puesto que reivindica^ Kassala y 
el acceso al Nilo Azul, lo que es objeto de una negociación pen- 
diente aun con el gobierno británico; éste defiende enérgicamen- 
te los derechos del Egipto que él ha absorbido en una región en 
que han despojado los mahdistas á Egipto é Inglaterra. 
Así la vertiente oriental del Africa ha sido casi enteramente 
distribuida desde hace diez años entre cuatro naciones europeas. 
Al sur del ecuador, Alemania se ha tomado un gran trozo, el 
mas compacto, el mejor delimitado. Bajo de ella, Portugal de- 
fiende, aunque sin esperanza, una situación creada por los siglos, 
y que amenaza escapársele en el momento en que él venga á re- 
levarla. Italia ha escogido su parte entre el Mar Rojo y la mitad 
del Nilo. En cualquiera otra parte, Inglaterra posee, protege, 
usurpa y pretende todo lo que todavía no está en posesión de 
otros. Nosotros no tenemos interés en el oriente africano, y sólo 
miramos las competencias de nuestra isla de Madagascar, donde 
la soberanía francesa acaba al fin de ser puesta fuera de toda duda. 
En el Africa occidental, el curso de las colonias ha sido tan 
rápido como fructuoso. Pero por ese lado las posesiones, y sobre 
