_ 266 — 
se prestaría á graves objeciones, si no hubiera tenido un correc- 
tivo en la conferencia de Berlín en 1885, 1^ estipuló la más 
completa libertad comercial en toda la hoya del Niger. Esta 
salvaguardia permite dar poca importancia á las divisiones pre- 
ventivas del país, que no se esperaban; y no serán por cierto los 
diplomáticos, sino los ingenieros y los negociantes, los que pro- 
nunciarán la última palabra en esta materia. La explotación de 
Sokoto y de Bornú, está prometida á aquellos que llevaran allí 
más diligencia y habilidad; esos reinos pertenecerán moralmente 
á los primeros fundadores de oficinas y sobre todo á los prime- 
ros conductores de locomotoras. En las regiones nuevas, el buen 
sentido general concede más derechos á los intereses concretos 
que á los protocolos diplomáticos. Esto lo hemos visto com- 
probado en Zanzíbar: protegíamos el sultanato con idénticos tí- 
tulos que Alemania é Inglaterra: no teníamos ahí nosotros inte- 
rés alguno; y cuando Alemania é Inglaterra así lo dispusieron, 
reclamamos apenas por la forma, y galantemente pusimos nues- 
tra firma en la convención de 18Ó2, aunque obrando sagazmente. 
Tales son, á grandes razgos, las posesiones tomadas por las 
potencias en las nuevas regiones del Africa. Esta enumeración 
parecerá completa á quienes se contentan con un examen su- 
perficial. Falta sin embargo un formidable copartícipe, un 
poder que no puede definirse, que no admite representaciones 
diplomáticas, ni enseñas; es algo quizá mejor ó peor, un símbo- 
lo religioso; este poder es Islam. De todos los fenómenos his- 
tóricos del siglo XIX, el más considerable será quizás el rena- 
cimiento y el progreso de Islam en el continente negro: él en- 
cuentra en sus antiguos hogares árabes una vitalidad inespera- 
da; alumbra de nuevo y sin cesar entre los negros. Es una se- 
gunda egira; Mahoma vuelve á ganar en Africa todo lo que ha 
perdido en Europa. La suerte de las razas negras vá á jugarse 
entre la civilización europea y la fé musulmana: la ganancia de 
la partida es segura para nosotros. 
El juicioso Barth decía refiriéndose al Sudán, hace ya cuaren- 
ta años: ''Es digno de notar que, mientras el Islamismo marcha 
rápidamente á su decadencia en las costas del Mediterráneo, en 
el interior del Africa se encuentren algunas sectas fervientes que 
aun reúnen sus últimos sectarios Creo todavía en la vitali- 
dad del islamismo, hoy que un reformador acaba de regenerar- 
lo." Pocos años han bastado para dar la razón á Barth. Al pre- 
sente, uno de aquellos hombres que conocen profundamente es- 
tas cuestiones, concluye así el libro en que hace un estudio de 
ellas: "En suma, el hecho de que domine la evolución moderna 
