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vista, pero desgraciadamente tan enorme lote comprende el ma- 
yor desierto del mundo, el cual figura por los dos tercios ó qui- 
zás por los tres cuartos de nuestro haber, separando nuestras 
dos útiles posesiones de Argel y del Senegal-Niger. Provisio- 
nalmente hago abstracción de una parte considerable, el Congo 
francés, aislado y más abajo del ecuador, región que se encuen- 
tra aún en el período de exploración; y sería prematuro prejuz- 
gar en la actualidad sobre lo que puede esperarse de ella. Ocu- 
pémosnos, pues, de nuestro dominio del NO. ¿Qué vamos á 
hacer de él? 
Nada, nos contestarán algunas personas opuestas á toda em- 
presa colonial; y toda discusión con ellas sería ociosa: no se dis- 
cute contra un principio. Otras vacilarán antes de responder, y 
desearán ante todo ser informadas sobre el punto principal de 
si la Francia es ó no un país colonizador. Esta duda me ha pa- 
recido siempre un tanto pueril: ella me recuerda la angustia del 
retórico cuando en punto de poesía se golpea la frente y se inte- 
rroga: * 'tengo ó no tengo genio?" Que se ponga al caso y po- 
drá saberlo. La historia del pasado testifica las aptitudes colo- 
nizadoras de nuestros padres; el porvenir, y un porvenir muy le- 
jano, es el único que podrá juzgar las nuestras, cuando haya- 
mos puesto manos á la empresa sériamente. El ensayo experi- 
mental no se hace con sólo algunos años de tentativas, ni se ha- 
.^á nunca si esperamos los resultados de él para preparar los ele- 
mentos. 
Escribo ésto para los que creen que una gran nación no pue- 
de sustraerse del movimiento general de su época, ni puede li- 
brarse de una labor que claramente le señala la historia. Como 
el Africa es en la actualidad el dinamómetro al qu? cada raza vá 
á probar su energía, si la nuestra se abstuviera, la historia diría 
un día: "En aquel tiempo la Francia estaba enferma; ella no 
prestaba su concurso á las obras universales; el gran poder que 
mueve al mundo, estaba absorbido por las otras naciones." Ya 
que hemos reclamado el campo que se nos debía, estamos obli- 
gados á cultivarlo por la ley del honor ante nuestros contempo- 
ráneos y para nuestros pósteros. También nos obliga á ello el 
interés: puede preverse en época no lejana una crisis económica 
entre la Europa y América, ó sea la presión intolerable del an- 
tiguo mundo por el nuevo. Felizmente la Europa ha encontra- 
do un baluarte defensivo en el Africa: alli cultivará bien pronto 
su hacienda tropical, de donde sacará todo lo que América que- 
rría venderle á precios fabulosos: el algodón, el café los comes- 
tibles y las materias primas más necesarias á la vida y á la indus- 
