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tria. Los que no lleguen á explotar la parte que les toque en es- 
ta heredad, quedarán tributarios de sus vecinos. 
No es preciso insistir en estas observaciones generales: la 
Francia tiene el sentimiento de sus deberes y el instinto de sus 
intereses. Las publicaciones científicas ó populares y todo lo 
que leemos hace algunos meses, prueban la preocupación cre- 
ciente de la opinión, y su voluntad casi unánime en favor de 
nuestras colonias de Africa. El país comprende y admite la ne- 
cesidad de dar valor á nuestros dominios trans-- mediterráneos, de 
comunicar sus partes, y penetrar hasta en los lugares más rebel- 
des; y aún, si la cosa es posible, vencer la barrera que ofrecen 
los desiertos saharinos. 
Ah! si nosotros hubiéramos tenido un gran hombre de estado 
en este siglo, no se trataría por cierto de vencer esa barrera, sino 
de todo lo contrario! Trataríamos precisamente de hacerla más 
inaccesible aún; pues ella sería la frontera natural de la Francia, 
de la Francia prolongada á lo largo del gran lago mediterráneo, 
sobre toda la zona habitable que se extiende desde el estrecho 
de Gibraltar hasta el Mar Rojo. Si nuestra política hubiese te- 
nido la ciencia del porvenir, hace cuarenta años, habría hecho 
converger todos sus esfuerzos á ese fin, mientras la Europa se en- 
contraba agitada por las nacionalidades en germen. Nadie ame- 
nazaba á la Francia durante esta crisis interior de Europa; no se 
le pedía sino que permaneciera neutral, y fría espectadora de un 
conflicto en que ningún interés tenía. A excepción de Inglate- 
rra, nadie habría tenido el pensamiento ni el poder de oponerse 
á nuestras empresas africanas. No pretendo que hubiésemos 
triunfado sin lucha alguna; únicamente creo que de 1850 á 1870, 
con una pequeña parte de la sangre y del dinero malgastados en 
Crimea, en Italia, en Méjico y en el Rhin, una política que hu- 
biera tenido plan, habría podido mantener el Egipto y asegurar 
nuestro dominio en el resto, sobre todo el contorno meridional 
del lago francés. Es verdad que en 1840 no se tenía más idea 
que ésta; pero no pasó de una idea: era demasiado temprano. 
No había fuerza para realizarla, y la Europa se hallaba en espec- 
tativa libre de agitaciones. Un poco más tarde, al frente de la 
Europa revuelta, reple-ada sobre sí misma, aquella idea habría 
llegado á su madurez con un gobierno más fuerte y más resuel- 
to; antes de tacharla de utopia retrospectiva, recuérdese este pe- 
riodo de la historia contemporánea, y las mil facilidades inespe- 
radas con que contábamos en nuestra acción aislada. Hemos 
perdido para siempre la ocasión, y con ella el Egipto; y si los 
t Líbanos quieren establecerse en Trípoli, habría sérias razones 
