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dores; y es opinión admitida entre los oficiales y exploradores 
del sur argelino, que una débil columna acabaría con las parti- 
das de bandoleros que encontrara en su camino, y que podría así 
entenderse con los grandes jefes. Desde luego, los Tuareg son 
ante todo caravaneros muy avesados en lo que respecta al co- 
mercio. Tratarían primeramente de intimidarnos con algunas be- 
licosas fantasías; mas si ellos nos veían resueltos en nuestra em- 
presa y vislumbraban su interés, tomarían sus disposiciones para 
sacar el mejor partido posible. Apesar de la leyenda, no son sino 
guerreros que prefieren los escudos á las balas: ellos serán incó- 
modos, pero no muy peligrosos; no hay la menor duda respecto 
á esto. 
Los arenales están también barridos, y la constitución geoló- 
gica del Sahara está suficientemente conocida con tantas explo- 
raciones; así se sabe que está formada de terrenos pedregosos, se- 
parados regularmente por v^alles, como secos cauces de rio. Allí, 
el agua brota bajo la sonda artesiana, á pequeñas profundidades; 
los islotes de arena no cubren sino una parte del terreno y el 
trazo de la futura vía los destruye sobre casi todo el camino re- 
corrido. Un informe oficial que tiene garantías de veracidad, re- 
sume así los resultados de la primera misión Flatters: "Descu- 
brimiento en el Ued- Igharghar de un gran pasaje por el cual 
una vía férrea puede franquear el Erg en línea recta, sobre un 
terreno firme y llano con fondo de balastre, sin tener que supe- 
rar ninguno de los obstáculos que ofrecen los arenales; facilidad 
para hallar el agua en todas partes, horadando pozos de una pro- 
fundidad máxima de 15 metros; posibilidad de establecer la vía 
sin ninguna dificultad hasta á 1.000 kilómetros al sur de Uar- 
gla." No se podría ser tan afirmativo con el resto del trazo; sin 
embargo, no se separará ni un punto dé las rutas que siguen las 
caravanas; y Barth y Nachtigal nos han hecho conocer que este 
camino llega al Tchad por terrenos de la misma estructura, sin 
atravesar grandes méganos. 
En el estado actual de nuestros conocimientos, ya no tienen 
razón de ser las antiguas objeciones contra la posibilidad de 
construirla vía y conservarla; pero sí las hay y muy sérias contra 
su utilidad. Costará por lo menos 300 m'Uones su establecimien- 
to, más los gastos de conservación y explotación. Y con qué pa- 
gará ella? En 2.000 kilómetros por lo menos, del Ued-Rir á 
Damergu, no puede esperar tener el menor tráfico en el camino; 
pues no tomamos en cuenta algunos tristes oasis y unos cuantos 
sacos de dátiles. No se entrevé en el porvenir ninguna tendencia 
á mejorar, ó modificar al menos el suelo del desierto; eso de- 
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