— 300 — 
mandaría un sioflo. Los más ardientes partidarios del transahari- 
no, se han limitado á proponer expedientes ingeniosos. M. Fock 
ha hallado uno bueno, de siolo como él dice, y que trae á la 
memoria una espiritual fantasía desarrollada por M. Renán en 
sus Dialogues philosopJñques. Se sabe que los mausoleos de los 
morabitos son frecuentemente lugares de peregrinaje, y, por con- 
siguiente, de mercado; el eminente ingeniero desearía c^^ear un 
santo que pagase algunos kilómetros del camino de hierro. El 
tráfico aumentará, **si gracias á una combinación bien preparada, 
un oasis, situado en la vecindad de un punto bien escogido del 
transaharino, se encuentra erigido en lugar santo, la visita al cual 
conferirá á los creyentes ciertos derechos y recompensas." — Está 
convenido que la línea acaparará el antiguo comercio de las 
caravanas entre Trípoli y el Sudán; comercio que se calcula ac- 
tualmente en 6 millones de toneladas á la ida y 6 millones al re- 
greso, compuesto sobre todo por la sal; el Sudán recibe exclusi- 
vamente esta especie de las salinas de Bilma y de Amadghor, 
por el intermedio de los Tuareg; proviniendo el gran beneficio 
de las caravanas, á su regreso, de la venta de los esclavos; más 
nuestros wagones no aceptan semejante mercadería. Esa cifra 
de 12 millones de toneladas está destinada á aumentar? Nos ve- 
mos obligados á responder que nó. 
Examinemos las dos hipótesis: dirección de la línea sobre el 
Lago Tchad ó sobre el codo del Niger. La primera parece acen- 
tuar las preferencias, y sería en efecto la más racional. En este 
caso se nos presenta el transaharino bajo la atrayente forma de 
un gran sifón que vendría á extraer las incalculables riquezas 
del Sudán central; mas se habla de ese país, como si en verdad 
estuviera amurallado al sur, como si siempre debiese esperarnos 
para esparcir entre nosotros sus tesoros. Ya muchas veces he 
dicho que la verdad es todo lo contrario. Preciso es que trascu- 
rra un plazo mínimum de diez años para llevar al Tchad la lo- 
comotora. En esa época, á menos que Inglaterra no haya desa- 
parecido bajo las aguas, ó que no haya hecho grandes transac- 
ciones, ella será poseedora absoluta del Sudán central, habrá di- 
rigido las corrientes comerciales sobre su natural pendiente há- 
cia el golfo de Bcnin, por el Niger y el Benué. ¿Verémos en- 
tonces mercaderías pesadas y voluminosas de materias primas, 
que no tienen que soportar sino una navegación de un millar de 
kilómetros sobre bellas vías fluviales, para en seguida continuar, 
después de un trasbordo y quizás sin él, hácia Manchester, Am- 
beres ó Plamburgo; veremos, repito, á esas mercaderías preferir 
un trayecto terrestre de 2.500 kilómetros, decuplicando los gas- 
