— 350 — 
dera lluvia de meteoros inflamados, y esas misteriosas aparicio- 
nos de astros efímeros, habrán hecho nacer en vuestro espíritu 
una legítima curiosidad. 
Las estrellas errantes así perceptibles no son los únicos me- 
teoros ignios que se presentan en la atmósfera: hay algunas que 
presentan un diámetro aparente, una brillantez mas viva y una 
visibilidad más prolongada, acompañadas á menudo de truenos 
:iue arrojan sobre la tierra piedras de naturaleza diversa y de vo- 
lumen vario, y numerosos aerolitos; siendo estos últimos me- 
teoros los bólidos. 
No es nuestw intención ocuparnos aquí de estos caprichosos 
fenómenos celestes bajo un punto de vista general. Desde lue- 
go nuestros lectores saben probablemente que la materia cósmi- 
ca de que están formadas las estrellas errantes tiene origen co- 
metario, y que las grandes apariciones de esos corpúsculos se 
producen periódicamente; mientras que los bólidos son de natu- 
raleza planetaria, es decir formados de fragmentos de cuerpos 
celestes homogéneos á nuestro globo, y caen aisladamente y en 
épocas inciertas. Vamos á examinar tan solo una curiosa conse 
cuencia natural de estas lluvias meteóricas: el crecimiento de la 
masa de la tierra, hecho que alguna afinidad ti^:ne con la geo- 
grafía. 
Las nuinerosas observaciones de estrellas volantes hechas des- 
de medio siglo ha, prueban que no trascurre un solo instante sin 
que corpúsculos cósmicos se incorporen á nuestro planeta. El 
espacio al través del cual flota la Tierra al rededor del sol, está 
pues en cierto modo lleno de materia cósmica: allí hay corrien- 
tes meteóricas que se dirigen hácia el astro central, en excéntri- 
cas órbitas y masas planetarias, transformadas en monolitos de 
variables dimensiones. 
La tierra, bombardeada constantemente por todos esos pro- 
yectiles celestes, aumenta lentamente, pero sin cesar, de volu 
men y de peso. El astrónomo americano Newcomb ha calcula- 
do el. número total que anualmente cae de aquellos corpúsculos, 
fijándolo en 146 millones; admitiendo pues que cada uno de esos 
meteoros tenga un volúmen de un milímetro cúbico y una den- 
sidad siete veces mayor que el agua, resulta que nuestro globo 
crece anualmente en 146 metros cúbicos y en 1.000,000 de kiló- 
gramos de materias cósmicas; de modo que en el trascurso de 
cien siglos de igual incremento, el resultado sería 1.460 000 me- 
tros cúbicos de más, en el volumen, y 10.220 millones de kilogra- 
mos de más en el peso. Si esta materia cósmica pudiera distri- 
buirse uniformemente por toda la redondez de nuestro planeta, 
