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algún cactus solitario, como petrificado en medio de esa natura- 
leza inmóvil y muerta. 
En semejantes condiciones térmicas, el calor de aquellas que- 
bradas sería intolerable, si no existiesen otras causas para mode- 
rar los rigores de un clima ya demasiado ardiente por los arena- 
les que se interponen entre esas regiones y el mar; y la tempe- 
ratura de nuestra costa en nada sería inferior á la de los desier- 
tos mas cálidos del Africa. El calor medio anual de la atmósfe- 
ra de Tumbes no bajaría de 28° ni de 24" el de Tarapacá; porque 
la temperatura media de San Luis de Maranao en el Brasil es de 
27^ 2 (1) bajo un paralelo poco inferior al de Tumbes, y el de 
Rio Janeiro, es de 23° 1, casi á la misma latitud del Loa; pero 
el litoral brasileño no ofrece un suelo desnudo como el nuestro, 
y por consiguiente la temperatura sería aquí, bajo el mismo pa- 
ralelo, mas elevada que en las costas de aquel imperio. 
Su clima y su suelo árido convertirían, pues, á esta parte del 
Pera en un desierto tan espantoso como el de Sahara; pero la 
proximidad de la cordillera y la corriente polar que baña nuestra 
costa, han impedido que en ella tengamos un obstáculo más for- 
midable aun para la prosperidad del país, que lo es ahora la in- 
mensa cadena que divide su territorio. 
I 
LA CORDILLERA. 
La elevación de las enormes montañas que por el Este limi- 
tan nuestro litoral, y la prodigiosa ondulación del terreno en 
esas regiones, causan en su atmósfera un enfriamiento conside- 
rable, porque á la natural disminución del calor por la altura, 
hay que agregar el enfriamiento que produce la irradiación de su 
suelo quebrado; y es natural que esas grandes masas de aire frió 
obren por su proximidad á la costa, haciendo bajar algo la tem- 
peratura de su clima. 
Mas, para juzgar de la influencia que ejerce la cordillera en el 
clima general del Perú y de su litoral en particular, conviene 
apreciar aproximadamente su altura media y la de todo el terri- 
torio. Se han hecho aún pocos estudios con este objeto, y si en 
estos últimos años (2), el número de medidas barométricas que 
se han practicado en distintos puntos de la cordillera con motivo 
de los ferrocarriles proyectados, ha sido considerable, no se han 
(1) Tablas de Kaemtz. 
(2) 1874. 
