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Pero si tal es la influencia *de los Andes en la temperatura ge- 
neral del Perú, ¿hasta dónde se extiende su poder perturbador 
para los otros elementos de su clima? 
Comparando la humedad y la prodigiosa vegetación del suelo 
casi horizontal de las inmensas selvas que se extienden al orien- 
te de nuestra cordillera, con la eterna aridez y la sequedad de los 
desiertos del Africa, se puede apreciar la magnitud de la in- 
fluencia que en el clima de la porción cálida de la América del 
Sur, ejerce la enorme elevación de sus regiones occidentales. 
En efecto, supóngase reducida á su mitad la altura media de 
los Andes: el Amazonas quedaría convertido en un rio mucho 
menor que el Magdalena; algunos de sus afluentes considerables 
desaparecerían, y el caudal prodigioso del Ucayali y el del Hua- 
llaga disminuiría en una proporción enorme; porque aumentan- 
do la temperatura media de la Cordillera hasta el grado á que 
llegaría por aquella reducción de su altura, es evidente que la 
cantidad de vapor atmosférico condensado por la radiación de 
su suelo, no representaría sino la mitad mas ó menos de la que 
hoy precipita para formar los grandes rios que riegan las selvas 
amazónicas. 
Pero si la cordillera desapareciera, el vasto lecho del Amazo- 
nas quedaría casi seco, los bosques que sombrean sus riberas no 
existirían, y el espacio ocupado hoy por una vegetación gigan- 
tesca semejante á la de otras edades geológicas, sería la monóto- 
na continuación de las pampas de Buenos Aires, y tal vez, á 
excepción de algunos oasis, sería tan árido como la tierra de 
nuestra costa. Aquí sería la sequedad excesiva, la vegetación 
desaparecería de sus valles, y el paisaje tendría la inmutable uni- 
formidad de sus arenales, ó el horrible aspecto de sus áridas que- 
bradas. 
La humedad del suelo y el estado higrométrico de la atmósfe- 
ra de todo nuestro territorio se mantienen en su proporción ac- 
tual, casi exclusivamente por la elevación de la Cordillera que 
hace las veces de un inmenso aparato condensador, en el cual se 
precipitan las masas de vapor acuoso que los vientos arrastran 
de los dos océanos; y como hay una estrecha relación entre la 
temperatura de un clima y su estado higrométrico, siendo tan 
grande la influencia de la cordillera en la humedad de la atmós- 
fera y del suelo de nuestra costa, es extraño que se haya negado 
su poder perturbador en los fenómenos térmicos del clima de 
nuestra costa. Es cierto que sus efectos no son tan poderosos que 
ellos solos expliquen la singular disminución relativa de su tem- 
peratura, porque al fin su influencia higromética, si bien hace au- 
