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ha manifestado en el capítulo anterior; la perturbación que en 
ella causa la gran corriente polar que baña nuestra costa, es in- 
mensa, y á la baja temperatura de sus aguas debe atribuirse par- 
ticularmente la suavidad del clima que gozamos. 
Esa corriente nace, como todos saben, de las soledades del 
mar Antartico, moviéndose de SO. á NE. hasta bifurcarse antes 
de tocar el extremo austral de la América. De allí una parte 
corre al Atlántico, bañando á su paso el archipiélago de las Mal- 
vinas, para bajar considerablemente la temperatura invernal de 
su clima; mientras que la otro porción más caudalosa sigue pa- 
ralelamente y á cierta distancia las costas de Patagonia, hasta 
tocar las de Chile y del Perú, cambiando de dirección luego que 
llega á la altura del Cabo Blanco. En esa latitud, se inclina 
bruscamente al Oeste, y se pierde en la corriente ecuatorial del 
Pacífico. 
Su profundidad en algunos lugares es de mas de 1,300 métros 
(1) y su anchura media parece que es de dos grados equinocciales. 
Esta corriente tan vasta y tan profunda tiene una temperatu- 
ra 12"* más baja que la del resto del Océano, en nuestras latitu- 
des; pues según el mismo Humboldt, el termómetro sumergido 
en sus aguas desciende desde los 27°, que es el calor del mar 
fuera de la corriente, hasta 15^ 
Los efectos que en la temperatura de la costa de esta parte de 
América debe producir una faja fria tan extensa, son muy gran- 
des, sin duda, como lo prueba la considerable inclinación equinoc- 
cial de las líneas isotermas al pasar por la costa del Perú, donde 
la temperatura media de 2S° coincide con el paralelo 8°, mien- 
tras que en el litoral brasileño pasa por los 22^*50', es decir, á la 
latitud de Rio Janeiro; y Lima, á los 12^14', tiene la misma tem- 
peratura media que Montevideo á oG*" del Ecuador. 
La disminución de la temperatura de nuestro litoral por in- 
fluencia de la corriente, no es uniforme sin embargo; ó mas cla- 
ro, no sigue la ley de descenso regular según la altura latitudi- 
nal, porque estando sometido su clima á las opuestas influencias 
de la alta temperatura de sus arenales y á las del aire frió del 
mar, el calor de su suelo varía, no tanto por su posición geográ- 
fica, como por el predominio de una de esas causas térmicas. 
Así, por ejemplo, la temperatura media de lea que está á los 
14"* 4' de latitud y á 400 metros de elevación, parece que es de 
23'', y, por consiguiente, superior en cerca de 4° á la de Lima, 
cuya latitud es de 12° 14' y de 174 métros su altura sobre el nivel 
(1) Ultimos sondajes parece que han alcanzado hasta 4.000 m. 
