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Estas dos grandes cadenas están divididas por el rey de los 
ríos, el Marañón, que corre hondamente encajonado. 
Desde la gran cordillera hasta la cordillera occidental, el terre- 
no ha sufrido también el mismo trastorno y en el medio de un va- 
lle más conmovido todavía que el Marañón, corre, ó más bien cae, 
por saltos de agua, el río Huallaga tributario del Marañón. 
Al Este de la cordillera oriental, sigue i)or último el poderoso 
Ucayali que no presenta las mismas dificultades á la navegación. 
De este modo, en el Norte, las grandes cadenas de cerros y los 
grandes cursos de agua refluyen del Sur al Norte, y los valles que 
forman son obstruidos por mil obstáculos. 
Los Incas, cuyos trabajos es preciso estudiar con cuidado, 
siendo los únicos que hayan podido ocuparse de trabajos públicos 
en el Perú, han seguido el mejor sistema que podía ser puesto en 
uso en aquella época. 
Las ruinas de sus grandes caminos existen aun, son trabajos 
dignos de las Legiones Romanas. 
El camino de Quito al Cuzco que M. Humboldt ha estudiado, 
y que yo he seguido desde Huancabamba hasta Pucará, es una 
obra maestra de habilidad y de poder. 
En el Norte, los Incas habían abierto dos caminos paralelos á 
la costa: el uno corría del Norte al Sur desde Tumbes, atravesan- 
do esas playas, hoy desiertas, y que ellos habían sabido fertilizar; 
y el otro pasaba entre la vertiente oriental de la gran cordillera 
occidental y el Marañón. 
Estos eran los caminos imperiales en cuyo tránsito se encon- 
traban los tambos y los almacenes del emperador. 
Este sistema era probablemente encadenado par muchas vías 
de comunicación que conducían del valle central á la costa. Aun 
los últimos vestigios de esos caminos no han sido destruidos por 
el tiempo y todavía se pueden descubrir algunos. 
En el otro valle detrás de la gran cordillera central que 
pasa al oriente de la provincia de Pataz y de la de Chachapoyas, 
los Incas no habían, según sabemos, formado camino alguno. La 
conquista no los había aún llevado tan lejos. 
Los sucesores españoles de Atahualpa no podían adoptar el 
mismo sistema itinerario; desde Camaná hasta el Sur, tenían una 
gran vía de comunicación por mar, que era pata ellos una verda- 
dera línea de operación y sin duda mu}'" superior. Además fueron 
j llevados al interior por caminos quebrados y absurdos, tales como 
podían crearlos el genio de las minas de plata y oro. Así, el con- 
y 
