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La Cordillera occidental, geológicamente hablando, es la más 
moderna, esto es, se halla constituida de terrenos de más reciente 
formación que los de las demás cadenas. En efecto, se puede de- 
cir, de un modo general, que desde el paraje en que dicha Cordille- 
ra entra por el S- en el territorio peruano hasta los 15" de latitud 
S., las formaciones volcánicas y principalmente las rocas traquíti- 
cas, son las más dominantes. 
Desde los 1.5" hasta los 12" se observan de preferencia las ro- 
cas porfídicas y terrenos secundarios más ó menos metaniórficos. 
Por último, desde los 12° para adelante hacia al N., so hacen más 
frecuentes, entre las rocas eruptivas, diveisas variedades de diori- 
ta que han levantado y trastornado los terrenos secundarios, intro- 
duciendo en éstos numerosas vetas metalíferas, y entre los terre- 
nos sedimentarios, los más dominantes, por su grande exteusión^ 
son los pertenecientes á la formación cretácea. 
La Cordillera occidental en la pai-te S. del Perú ofrece un as- 
pecto particular; pues no presenta á la vista una serie continua de 
montañas cuya cumbre forme como una cresta con fuerte declive 
en ambos lados, sino una ancha y elevada faja de teri-eno casi lla- 
no ó altiplanicie que tiene más de 4100 metros de altui'a sobre el 
nÍA"el del mar y de la que se ven elevarse bruscamente colosales ce- 
rros, la mayor parte de los cuales se hallan cubiertos de nieve per- 
manente. 
Entre los 18" y 1!)° de latitud S. dominan la Cordillera occiden- 
tal, por su elevación, el pico de Sahama, que sirve de límite entre el 
Perú y Bolivia, los cerros conocidos con los nombi es de Poraarape 
y Parinacota y el volcán Guallatiri que pertenecen al Perú. 
Los tres últimos nombres han sido dados á conocer por M. 
Pentland que estuvo en dos períodos de Cónsul General del Go- 
bierno Británico en Bolivia, habiendo sido reproducidos desi)ués en 
casi todas las obras de geografía, y en la importante carta de la 
hoya del Titicaca que publicó en 1848 el mismo Pentland. (1) 
Ahora es preciso decir que los nombres que aplica M. Pentland 
á aquellos elevados montes, no son los mismos con que se les co- 
noce en el lugar, pues el ilustrado ingeniero M. Habich, que al ha- 
cer algunos estudios sobre la irrigación del valle de Azapa, visitó 
aquella región, dice que los picos nevados de Pomarape y Parina- 
(1) La laguna de Titicaca and the valleys of Yucay, Collao, and Desaguadero 
in Perú. From Geodesia and Astronomic Observations made in the yeará 1827- 
1828 and 1837-38 by J. B. Pentland 
