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rritorio, como si dijéramos los más apartados compartimentos 
del palacio, y ha de preferencia escogido los más misteriosos, los 
menos accesibles, los que han sabido esconder mejor las riquezas 
desparramadas en ellos. 
Por eso hemos explorado en tan diversas oportunidades la re. 
gión de las selvas; por eso nuestra atención allí se ha concentrado 
casi entera: y se nos ha visto hacer toda clase de sacrificios, no de- 
tenernos ni ante los más graves obstáculos, tan sólo por conocer, 
por estudiar, por darnos cuenta de lo que es y de lo que vale esa 
región. Y ya ahora, satisfecha esa curiosidad, ha comenzado, na- 
da más que comenzado, la lucha, no la lucha del hombre codi- 
cioso que quiere extraer del arca las riquezas que guarda, sino la 
del niño que. en medio de los trasportes amorosos de la madre, se 
debate por desasiarse de sus brazos y busca ansioso el seno que 
ha de trasmitirle las fuerzas y la vida. El Perú es un país niño, 
pero quiere hacerse hombre 
II 
Antes de la república, teníamos ciertamente formada una opi- 
nión acerca de nuestras ricas regiones montañosas; porque, de 
un lado los conquistadores en su afán de buscar nuevas fuentes de 
riqueza, y de otro los misioneros en su celo infatigable por la re- 
ligión, todos llevaron á esos, por entonces lejanos territorios, los 
alientos de la fe, de la civilización y de la industria. 
Pero á nosotros nos interesa de cerca solo la historia del 
oriente desde la época que se inició nuestra emancipación política. 
En 1834, el teniente Smith, de la marina americana, con la 
protección del presidente Orbegoso y acompañado por don Pedro 
Beltrán, peruano, llegó al río Huallaga que recorrió en toda su ex- 
tensión, y pasó después al ücayali. Pero la más importante ex- 
pedición de aqueha época fué la del conde de Castelnau, que vino 
al Perú hacia 1845 comisionado para hacer estudios geográficos 
por el gobierno francés, lo que hizo en efecto, contando con la 
protección de nuestras autoridades y en compañía de don Fran- 
cisco Carrasco, jefe de la marina nacional. Castelnau pasó al Üca- 
yali por el Cuzco, y exploró así ese río desde sus nacientes. 
No hay duda que los estadistas de aquellos buenos tiempos de 
Castilla y Echenique tuvieron mirada de largo alcance, pues fué á 
