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mentó y consistencia las ideas, los principios y las tendencias 
que constituyen el carácter peculiar y distinto de cada nación. 
No obstante, así como encontramos hom.bres que apesar de 
las vicisitudes d? su vida tempestuosa, conservan poderosamente 
en el fondo del alma los piadosos recuerdos de la infancia, así 
también encontramos ciertos pueblos que saben perpetuar por 
muchos siglos las tradiciones heredadas de sus abuelos, las que 
han quedado vivas entre ellos á despecho de los mil cambios y 
emergencias que, con la marcha del tiempo, los separan de su 
primitivo estado. 
La moderna civilización lucha vanamente por desarraigar las 
preocupaciones antiguas y borrar el vivo colorido de los pasados 
tiempos, tendiendo así a destruir toda individualidad nacional y 
á imponer unas mismas costumbres, unos mismos principios y 
unas mismas ideas tanto á los pueblos del norte como á los del 
mediodía. Al través de la capa artificial, al través de ese barniz 
moderno, surge á pesar de todo el carácter individual de cada 
nación; y aun hallamos ciertos países en los que existen palpitan- 
tes los vestigios casi intactos de la vida antigua y los ecos más 
ó menos sonoros de las creencias de otro tiempo; lo que natural- 
mente trasporta nuestro pensamiento al través de las edades y 
nos pone en contacto con un pasado lejano, en donde entreve- 
mos la olvidada cuna de naciones, muchas de las cuales hasta se 
hallan en la actualidad á gran distancia de su primitiva morada. 
Los habitantes de la Lituania nos ofrecen, pues, un ejemplo 
palpable, quizá único en Europa, de esa persistente individuali- 
dad en la vida de una población primitiva, desde su más remoto 
origen hasta hoy, y eso tanto bajo el punto de vista etnológico 
como bajo el psicológico é intelectual; y es indudable que bajo 
• este doble aspecto merece este país la atención de todos aque- 
llos para quienes uno de los estudios más interesantes y útiles 
es el del origen de los pueblos, que anhelan, con los elementos* 
del presente, reconstruir otras edades. 
Los lituanios han sido en Europa los últimos neófitos de la fé 
cristiana; pues solo abrazaron ésta hácia fines del siglo XIV 
y principios del XV, como consecuencia de su unión con la Po- 
lonia. A pesar de eso, las creencias del paganismo estaban tan 
profundamente arraigadas en el alma tenaz de aquel pueblo, que, 
según lo han afirmado escritores competentes, desde hace dos si- 
glos, aun se encontraban en el fondo délas selvas de la Lituania, 
campesinos que adoraban á las antiguas divinidades del paganis- 
mo, al pié y bajo la sombra de los árboles sagrados y secularej 
que vcncral)an sus abuelos. 
