pagano de los antiguos. Desgraciado de aíjucl que se atreva á 
mutilar tal árbol ó si(iuiera á cortar una de sus ramas: sería he- 
rido por el rayo en castigo de semejante sacrilegio, según la 
creencia popular; ó perecería por cualquier otro accidente ines- 
perado. 
Las serpientes, animales sagrados para los antiguos lituanios 
gozan aún de gran respeto entre sus descendientes: aun pue- 
den verse con frecuencia, en las chozas de los aldeanos, serpien- 
tes domesticadas que beben la leche en la misma vasija que los 
niños de la casa y que duermen al lado de ellos; es cierto que las 
especies de reptiles que se encuentran en los bosques del norte, 
por lo general son inofensivas; pero un lituanio, aun en el 
caso de que diera con una sierpe venenosa, no se decidiría fácil- 
mente á matarla, tal es la raíz que tiene en su alma la creencia 
de que bajo esa forma puede ocultarse un dios. 
Se ve, pues, por estos hechos que acabamos de mencionar, 
cuan vivas son entre los lituanios esas creencias hei'cdadas del 
paganismo que se ligan de una manera tan curiosa á su sumisión 
sincera y profunda á la fé católica: casi se puede afirmar que no 
hay en Europa otio pueblo que sea al mismo paso tan devoto y 
tan supersticioso. Cada fiesta de familia, cada aniversario reli- 
gioso, da campo á ceremonias cuasi paganas, muy estrictamente 
observadas y seguidas de una multitud de sortilegios y abusio- 
nes mágicas. 
Entre esas solemnidades tradicionales merece, en primera lí- 
nea, citarse la "fiesta de los muertos", que también se llama "fies- 
ta de los abuelos" {Dziady^ en la cual se muestra mejor que en 
otra cosa alguna la imaginación fantástica de aquellos hombres. 
Ellos creían no solamente en la inmortalidad del alma, sino tam- 
bién en la existencia eterna del individuo, prolongada más allá 
de la tumba, en un ser diferente. Esta es, como se vé, la creen- 
cia índica en la transmigración de los espíritus, ó en la metem > 
sicosis, transportada por las tribus arias de las regiones Indus á 
las costas del Báltico. El alma podía, según esta creencia, tomar 
al morir el cuerpo que habitaba, cualesquiera otras formas, no- 
bles ó abyectas, bellas ó repugnantes, según ella lo haya mereci- 
do, en vista de las acciones buenas ó malas que hubiesen mar- 
cado su existencia anterior. 
Aún hoy en dia las enseñanzas del cristianismo no han lo- 
grado desarraigar por completo aquellas creencias: para el pue- 
blo lituanio un simple pájaro que á su paso lanza cualquier 
canto ó chillido triste al parecer, cualquier gato que maulla coji 
prolongados gemidos de lo alto de un tejado, ó de cualquier otro 
