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tan los bosques lituanicos en sus más apartadas profundidades? 
Así como al pescador no le es dado explorar el océano sino cer- 
ca de la orilla, así nuestros cazadores no han podido recorrer las 
selvas de nuestra patria, más que por sus alrededores: ellos no 
conocen más que su aspecto exterior; pero los misterios que 
guardan en su seno no llegan á nosotros sino bajo la forma de fa- 
bulosos cuentos. Aquel que ha logrado vencer las altas arboledas 
y los espesos matorrales, se estrella en el fondo del bosque contra 
una barrera inespugnable de troncos de árboles caídos, de ramas 
y raices amontonadas, que están defendidas por pantanos pro- 
fundos, por millares de an oyos, por montones de plantas enreda- 
das, por inmensas hormigueras y por nidos de avispas y de ser- 
^ pientes. Y más lejos, el que hubiese alcanzado vencer esos obs- 
táculos, sucumbiría devorado por una infinidad de charcos sin 
fondo, especie de abismos, cuyas aguas están ocultas por cárde- 
nas hierbas, y exhalan vapores mefíticos". 
Mas allá de esta región temible, envuelta entre espesas bru- 
mas, se extiende, según las fábulas populares, una alegre y her- 
mosa comarca, reino reservado á los animales y á las plantas, 
cuyo acceso está vedado á los humanos: este es el Mátete hnik, 
el asilo inviolable donde florecen y fructifican todas las plantas 
de la creación, y donde de cada especie animal conocida, por lo 
ménos existe un par, al abrigo de las persecusiones del hombre. 
El desierto de Bialoviej (la torre blanca) ha tomado tal nom- 
bre de un antiguo castillo cuyas ruinas aun pueden verse en me- 
dio del bos'^jue. Esas ruinas, según los cuentos populares, están 
asediadas por espíritus que allí se presentan en la forma de bes- 
tias monstruosas. Según la leyenda este castillo en lo antiguo, 
se levantaba en el centro de un jardín verdaderamente fantásti- 
• co; y era la mansión de dos hermanos jóvenes, hermosos y va- 
lientes, hasta que ambos cayeron enamorados perdidamente de 
una hada que se presentaba á ellos en la forma de una jóveOj 
y lozana campesina: bien pronto los celos encendieron entre los 
dos hermanos la discordia y el odio, y un día libraron entre 
ellos un combate fratricida, en que uno pereció. La maldición 
divina cayó sobre el homicida; el castillo fue destruido por el 
rayo, y el jardín que lo rodeaba se convirtió en una espesa selva, 
guarida de bestias feroces. 
El Bialoviej nos ha prestado la oportunidad de citar algunos 
pasajes del poema del célebre Mickiewicz, poeta lituanio de 
origen y una de las mayores glorias de la literatura polonesa. La 
Lituania, en efecto, ya indisolublemente unida á la Polonia por 
el corazón v el espíiitu, le ha d do, hace varios siglos, ^ran nú*. 
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