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y de otros vientos, corren las aguas hacia uno y otro lado del 
Baikal, elevando un tanto su nivel; aunque, fuera de estos vien- 
tos generales, las brisas y aun las tempestades violentas, viniendo 
por las quebradas y gargantas laterales, cambian frecuentemente 
la dirección de las olas; y con frecuencia se ven los pliegues 6 
surcos de la superficie, cruzando como camellones de espuma la 
ondulación poderosa de las marejadas. 
La superficie del Baikal se hiela por lo común en el invierno, 
hácia fines de Noviembre y principios de Diciembre, y no vuel- 
ve á estar libre de heladas sino en Mayo. La plancha helada no 
se forma de placas cristalinas, que se alzan del fondo como en 
el río Angara y en la mayor parte de las corrientes rápidas déla 
Siberia, sino que el hielo comienza en las márgenes, como en , 
pequeñas películas que se pegan á las orillas, y con las cuales 
vienen á mezclarse los carámbanos y escarcha cargados por los 
ríos tributarios. Paulatinamente la superficie del agua se conjela 
de una orilla á la otra; pero vienen repentinas tempestades á 
romper la frágil capa de cristal y á fundirla en una masa caótica 
con los bloques de hielo, desprendidos de los bordes. Aun cuan- 
do el hielo tenga el espesor normal de 1 m. á 1 m. 25 c, en toda 
su extensión, que es cuando los trineos postales, arrastrados con 
la velocidad de un tren de mercancías, atraviesan el lago sin pe- 
ligro, aun entonces la capa helada no deja de remecerse sobre la 
masa líquida que la sostiene; y los viajeros pueden percibir el 
ronco mugido de las aguas que ruedan debajo de la bóveda só- 
lida, imprimiéndole largas ondulaciones. Muchas veces un cho- 
que súbito hace vibrar el cristal de hielo con un sonido metálico 
repercutido, á veces un prolongado gemido anuncia que el hielo 
se rompe, y las endijas casi imperceptibles se extienden á algu- 
nos kilómetros de distancia, y ora se vuelven á juntar bien pron- ' 
to, ora se separan más en grietas entreabiertas, cuyos labios lle- 
I gan á ponerse á desigual altura: entonces los caballos suelen te- 
ner arranque para salvar por encima de la abertura; no pocas 
veces hay accidentes y la kibitka cae al agua; mas de ordinario 
suelen sacarla antes que esa navegación forzada dure mucho 
tiempo. Probablemente, por estas hendiduras en el hielo es por 
donde de vez en cuando el aire penetra á las profundidades del 
lago, y así se comprende que los peces y las focas puedan vivir 
en invierno, á pesar de la especie de concha de hielo que las cu- 
bre. Con todo, lo cierto es que esos respiraderos momentáneos 
vuelven á helarse luego, bajo la influencia del gran frío; pues el 
agua se endurece casi inmediatamente al contacto de una atmós- 
fera de 20° á 40° bajo cero, al punto que aún en las murallas que 
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