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El Baikal recibe las ai^uas ilc un tcnitoiio cuya siiperlicic so 
calcula en 320,000 kilómetros cuadrados, de los cuales ocupa 
por lo menos dos terceras partes la cuenca del Selenga, en Mon- 
golia y en Transbaikalia. El semicírculo que abraza la curva for- 
mada por dicha cuenca, vasta llanura cubierta de pórfido oscuro 
y poroso parecido á la lava, por lo menos mide 2.500 kilóme- 
tros; y la corriente principal, la que parte de Koso-gol, en la 
falda del Munku-Sardik, que después de haber recibido en su 
curso varios nombres acaba por tomar el de Selenga, prolonga 
su larga curva en una extensión de I.lOO kilómetros más ó mé- 
nos. Este río es navegable en todo su curso inferior, esto es, 
aguas abajo del confluente del Orkhom, por buques de fondo 
chato; los negociantes de Kiakhta se sirven de ellos para remitir 
sus cargamentos de té; de modo que de la frontera china al 
océano Glacial, en un espacio de más de 4.500 kilómetros existe 
una vía navegable, no interrumpida: del Selenga al Baikal, del 
Angara al Yenesey y del Yenesey al Océano. Caudalosos afluen- 
tes se juntan al Selenga, principalmente el Uda de Transbaika- 
lia, que baña un gran valle que desciende del Stanovoy y co- 
mienza á una corta distancia del Amur. El llano formado por 
los aluviones del Selenga, al desembocar en el Baikal, abarca 
como 30 kilómetros de playa en el lago, y el río se divide allí 
en ocho ó diez brazos, que varían de importancia según las cre- 
cientes y las socavas que éstas causan; así, últimamente el delta 
ha cambiado de fondo en muchas partes. 
El Selenga, el Barguzin, cuyas riberas pueblan los buriates; el 
Verkh naya- Angara, que recorre el país montañoso de los tun- 
guses, y otros afluentes de menor cuantía, á todo lo que se agre- 
gan las lluvias, traen al Baikal un excedente líquido considerable, 
• el cual sale á su vez por el Angara, que es uno de los mas cauda- 
losos ríos del Asia y que ciertamente arrastra más de 3.000 me- 
tros cúbicos de agua por segundo. Nacido de un gran golfo, cu- 
yas orillas están sombreadas por alerces, rodea con sus bulliciosas 
corrientes la "Piedra de los Chamanes," se desliza rápidamente 
por una pendiente inclinada de 30 á 40 centímetros por kilóme- 
tro, y pronto absorbe en su carrera, aunque sin crecer en la apa- 
riencia, á ríos tales como el Irkut, el Kuda, el Kitoy, el Bclaya; 
y su rapidez es tan grande que sus aguas azules, casi negras aun 
corren por los muros de Irkutsk, cuando ya todos sus afluentes 
están cubiertos de una espesa capa de hielo, y todavía se halla 
este río excento de carámbanos y escarchas, á pesar de que el in- 
vierno ha comenzado hace tiempo y el termómetro marca de 10" 
á 20° bajo cero; pero sus aguas humean incesantemente: una ee- 
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