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ser estable el equilibrio del océano; puesto que sü densidad mé-' 
(lia es cinco veces menor que la densidad media de la tierra: 
condición que el célebre La Place indicaba como necesaria para 
ese equilibrio. 
El termómetro ha sido y es hoy mismo el guía más seguro 
para el estudio de la dirección de las corrientes, así como para co- 
nocer su anchura y profundidad. La simple presencia de enor- 
mes masas de hielo polar flotando en el océano en latitudes que 
alcanzan hasta 40° demuestran el movimiento de las aguas de los 
dos océanos polares en dirección concéntrica al ecuador. 
Pero anotemos las principales observaciones termométricas que 
se han hecho en las aguas del océano por los navegantes y ex- 
ploradores más notables. 
Sir Thomas Clark Ross, de la marina inglesa, en su viaje de 
exploración á las regiones antárticas, hizo diferentes observacio- 
nes de temperatura del océano Pacífico, y entre otras las siguien- 
tes: En 3 de Enero de 1842 primero, y á mediados del verano 
después, y en la latitud 66"^34' S. estando el buque rodeado de 
masas de hielo, sin límites visibles: hizo uso de una línea de sonda 
de 945 brazas ó sean 1727 metros, en cuyo extremo iba adhe- 
rido un termómetro, y encontró contra todas las teorías y expe- 
rimentos practicados hasta entónces, un aumento constante de 
temperatura de la superficie hasta el extremo de la sonda, habien- 
do sido de 36° Fahr.(2"22 centigrados) la temperatura de la ca- 
pa superficial del agua y de 39"5 Farh. (4°16 centigrados) la 
del extremo de la sonda. ¿Cómo puede conciliarse este hecho 
con las observaciones practicadas en el otro hemisferio por MM. 
Bravais y Martins en Julio 20 de 1839 á la latitud 73°3G' N. 
entre Laponia y Spitbergen en un mar libre de nieve, donde la 
sonda y el termómetro mostraban una constante disminución en 
la temperatura desde 42"o Farh (5"83 centigrados) hasta 32°2 
Farh ((J'^ll centigrados) á la profundidad de 475 brazas? 
La explicación se encuentra en la superposición opuesta de las 
corrientes de diferente temperatura en aquellas dos regiones. Así 
en la correspondiente á la del capitán Ross del océano austral, 
las corrientes frías del mar antártico corren sobre la superficie 
del océano, encima de la contracorriente ecuatorial cálida que 
se dirije en opuesto sentido; por eso, un termómetro de son- 
da tiene que indicar un aumento gradual de temperatura de la 
superficie al fondo. Sucede lo contrario en la zona marítima 
comprendida entre las costas de Laponia y Spitbergen, donde un 
brazo de la gran corriente cálida del Gulf Stream forma las ca- 
jeas superficiales, superponiéndose á la corriente glacial que des- 
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