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ricamente deberían haber dos zonas oceánicas de temperatura 
uniforme en ambos hemisferios, producidas por la mezcla com- 
pleta de las aguas polares con las aguas ecuatoriales en sus 
opuestos movimientos. 
Hay, sin embargo, causas poderosas que perturban la regulari- 
dad de aquella marcha magestuosa de las aguas oceánicas, tales 
son: el movimiento rotatorio de la tierra y la desigual densidad 
de aquellas. En virtud del movimiento diurno, las aguas del mar 
son impelidas al E. y como ellas tienen un movimiento primitivo 
en sentido de los meridianos, son en definitivo impelidas según 
la dirección de la resultante de estas dos fuerzas; es decir, hácia 
el NE. ; de manera que, el movimiento primitivo de las grandes 
corrientes oceánicas es en aquel sentido, debiéndose á otras cau- 
sas complejas y perturbadoras la dirección inversa ó variada que 
se nota en las corrientes derivadas. 
De esas grandes corrientes que pudiéramos llamar primitivas, 
las más importantes son la del Gulf Stream y la corriente Hum- 
boldt. La piimera es un inmenso río de tibias aguas que nace 
del Golfo de Méjico y del Mar de las Antillas, y sale por el ca- 
nal de Bahama, á los 80° Longitud O. y á los 24° Latitud N., y 
siguiendo la resultante casi i^eométrica, de las dos fuerzas de im- 
pulsión, la del N., según el movimiento primitivo de las aguas 
y la del E. según el movimiento diurno de la tierra, atraviesa 
diagonalmente el Atlántico, y después de bifurcarse á la Latitud 
45° más ó menos, sigue su brazo principal la dirección de su 
origen bañando á su paso las islas Británicas y las costas de No- 
ruega, para perderse en el mar polar. 
Esta gran corriente con tanta elocuencia descrita por el Capi- 
tán Maury, tiene una temperatura 5° ó 7° C. más cálida que la * 
del resto del Océano. Su color es de un herm.oso índigo y tan 
puro que, según la expresión de Maury, "se puede distinguir la 
parte de la nave que esté fuera de las aguas de la corriente, y la 
que queda sumerjida, por el contraste del color verde y azul que 
allí ofrece el tinte oceánico y el del Gulf Stream: tal es la clari- 
dad con que se marca la linea divisoria de las aguas por su colora- 
ción." Su densidad fluctúa entre un máximum y un mínimum, 
fijado ya por un exceso de sal disuelta por sus aguas ó ya por la 
dilatación que en ellas produce su alta temperatura; de manera 
que, predominando la acción dilatante del calor, para disminuir 
el peso específico á su salida del canal de Bahama, las aguas de 
la corriente flotan sobre la superficie del mar; mientras que, á 
latitudes superiores á 73°, el exceso de sal que sus aguas disuelve, 
junto con el descenso de su temperatura, hacen que se sumerjan 
