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corriente fué de N y O. Otro buque inglés Coway, en 1834 
la estimó en 1 y millas por hora, corriente NE; y el Tenien- 
Foster indica la misma velocidad al N. 64 O, y á la parte SE, 
de aquellas islas. 
Humboldt dice: "En esta como en otras corrientes, cuando 
encuentran un obstáculo al recorrer la costa, su velocidad aumen- 
ta y en estos casos su máximum de rapidez se halla cerca de 
tierra. La fuerza de esta corriente (refiriéndose á la que lleva su 
nombre) es la causa por la cual las naves de guerra, navegan- 
do de Quilca al Callao, no pueden observar la latitud duran- 
te varios dias, impidiéndoles por otra parte las nieblas apre- 
ciar la distancia á la costa para apartarse de ella, y son arrastra- 
das sin preverlo hasta el N. del Callao y muchas veces hasta < 
Huaura y Huarmey, cuando en conformidad con sn trabajo de 
estima debían hallarse aún al sur de estos puertos." 
Cuando he viajado en buques de vela en la costa del Perú, 
generalmente he encontrado en la parte N., del Callao á Paita, 
de 16 á 20 millas de diferencia, durante 24 horas entre el punto 
de observación y el de estima; mientras que del Callao al Sur cal- 
culo la velocidad de la corriente entre 12 y 14 millas al dia. 
Si tan incompletos son los datos que hasta hoy poseemos res- 
pecto á la profundidad meaia de la corriente Humboldt, más de- 
ficientes son aún los que se refieren al relieve de su lecho. A es- 
te respecto recordaré una observación hecha por el capitán de 
navio don Nicolás Portal, creo que el año 1875, cuando fué co- 
misionado por el Gobierno para sondar del Callao al sur. Fué 
al mando de la corbeta Unión ó del vapor Chalaco. Se trataba 
de tender el cable entre el Callao y Valparaiso, mas, desgracia- 
damente, en sus instrucciones se le prescribió buscar simple- 
mente una sonda constante de 400 á 500 brazas de fondo, lo que 
hizo estériles estos trabajos. He buscado el informe de aquel co- 
mandante, pero no me ha sido posible encontrarlo, pues deseaba 
confirmar un hecho digno de estudio y que él me ha referido. 
Navegando hácia el Sur y siguiendo la sonda que se le había 
prescrito, encontró un bajo EO. de Pabellón de Pica que exami- 
nó con minuciosidad hasta determinar su forma perfectamente 
cónica. De este hecho, y de otras circunstancias que no recuer- 
do con exactitud, deducía el comandante Portal que no era un 
simple bajo el que había encontrado, sino un volcan submarino 
á cuya acción podían atribuirse las inundaciones de Arica, Pisa- 
gua é Iquique en 1868, ó sea a^uel formidable golpe de mar, que 
hizo zozobrar tantos buques en Arica. 
" Suponemos que la colocación del cable submarino haya pro- 
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