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Uso del oxigeno en los altos niveles de la cordillera 
Todos saben lo que es el soroche ó sea el vértigo angustioso 
que los viajeros suelen experimentar en las grandes alturas, muy 
especialmente en las regiones elevadas de los Andes. Este acci- 
dente reviste formas tanto más alarmantes cuanto más brusco es 
el cambio de presión atmosférica; de manera que en un viaje rá- 
pido, como el que se puede hacer en el ferrocarril de la Oroya, 
que hace cambiar en pocas horas aquellas presiones desde su 
máximum al nivel del mar, hasta la ténue densidad del ambiente 
de Chicla, ó la del túnel de Antaranga, á 4.800 metros de eleva- 
• ción, los efectos que tales contrastes pueden producir en el or- 
ganismo llegan á su más alto grado, exponiendo hasta á perder 
la vida á las personas pictóricas ó que padezcan de afecciones 
orgánicas al corazón. 
La rarefacción del aire en las alturas, causa eficiente y única 
del soroche, produce un doble efecto perturbador en el organis- 
mo humano: uno y acaso el que primero se deja sentir, es el de 
congestionar con más ó menos intensidad las visceras, particular- 
mente el cerebro y los pulmones, por el predominio de la fuer- 
za expansiva de los gases del aparato circulatorio sobre la fuer- 
za de presión atmosférica, brusca ó gradualmente disminuida. 
Estas congestiones pueden llegar al grado hemorrágico más gra- 
ve y hasta producir la muerte por un derrame sanguineo en el 
cerebro, ó por la ruptuia de un aneurisma, etc., etc. 
El segundo efecto de esta rarefacción del aire en los altos ni- 
veles sobre el organismo humano, es la asfixia más ó menos 
" , acentuada, á consecuencia de una disminución proporcional de 
la cantidad de oxigeno inspirado, pues dilatado el aire por efecto 
de la menor presión atmosférica, hace penetrar en los pulmones 
una cantidad mucho menor de aquel gas vital que al nivel del 
mar, cuya atmósfera, en virtud de su alta presión, contiene en el 
mismo volumen más oxígeno. Cuando las personas se acostum- 
bran á respirar el ambiente oxigenado del litoral y se trasportan 
en pocas horas por el ferrocarril de la Oroya hasta Chicla ó Ca- 
sapalca, donde encuentran el aire menos denso, sienten en el 
momento aquellos efectos que Jourdanet llama el principio de la 
anoxihejuia, ó sea la falta de oxígeno suficiente en la sangre: 
esta deficiencia produce cierto estado asfíxico pasajero, pero que 
en algunos casos termina en crisis violentas y en la muerte mis- 
ma, como se ha observado en algunas ascenciones aerostáticas » 
hechas en los últimos tiempos con un fin científico. 
