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confeccionó en 1492, el mismo año de la partida de Colón, el 
más precioso documento que se posee sobre los conocimientos 
geográficos de aquella época y que se pudo tener en momentos 
que Colon emprendió su viaje de descubrimiento. 
¿Cuáles eran, pues, las ideas que se tenían entonces sobre la 
forma de la tierra y sus diversos países; y cuáles fueron los me- 
dios gráficos que se emplearon para representarlos y darles un 
lugar en el espacio ? 
La representación gráfica de las diferentes regiones de la tie- 
rra, se modeló valiéndose del mismo procedimiento empleado 
para representar, — ya en globos, ya en cartas planas, — las posi- 
ciones relativas de las estrellas, puesto que la astronomía fué 
conocida mucho antes que la geografía; y así como no se puede < 
conocer la tierra sino recorriéndola toda entera, se puede tener 
nociones muy netas sobre el cielo, sin moverse de un sitio á 
otro. En el curso de un año, las tres cuartas partes de las estre- 
llas desfilan á nuestra vista, y el observador menos atento queda 
sorprendido de la fijeza relativa de ellas. 
En buena hora se buscó la manera de representar las posicio- 
nes de las estrellas y fijarlas en globos y cartas! 
Ciento cincuenta años antes de Jesucristo, Hiparco inventó 
el astrolabio que sirve para la mensura de los ángulos, y dibujó 
en cartas las posiciones relativas de las estrellas. 
La división del día en horas indujo á que se trazaran meri- 
dianos en los globos, y las variaciones del sol sobre la eclíptica, 
hicieron necesarios los paralelos de declinación. Estos círculos 
meridianos y paralelos daban tal facilidad para encontrar las po- 
siciones de las estrellas, que cuando se deseaba hacer una repre- 
sentación gráfica de los diferentes puntos de la tierra, — ya fuera , 
sobre glybos ó sobre cartas, — bastaba transportar estos círculos 
máximos á la figura representativa; y á las líneas que ellos for- 
maban, se las llamó latitud y longitud. 
La latitud, que es la sección del arco que une el punto donde 
uno se halla con el ecuador, es muy fácil fijarla observando el \ 
sol al medio día con el astrolabio; por esto se ve en las cartas 
antiguas que este dato geográfico se halla determinado con cier- 
ta aproximación, al menos para los puntos principales. 
No sucede lo mismo con la longitud que es una medida de 
hora, y por lo que, antes del invento de los relojes, no se conta- 
ba sino con medios muy imperfectos de observación. Para ob- 
tenerla, se medían las distancias recorridas, — en tierra ó en mar, 
^ ■ — y el resultado se comparaba con la escala de latitudes. 
