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Así, pues, la ciencia geográfica coiiicnzó por descripciones de 
itinerarios con anotación de distancias; no siendo sino en la épo- 
ca en que los navegantes empezaron á alejarse de las costas lo 
suficiente para perderse de vista durante algunos días, cuando se 
difundió su fijación en glol)OS y cartas. 
Entre los antiguos, sólo un pequeño número de sabios po- 
seían los conocimientos geográficos, que, á fines del siglo IV de 
nuestra era, consistían en una simple sospecha de la esfericidad 
de la tierra y en una concepción vaga de sus dimensiones, que 
ellos creían menos vastas de lo que son realmente. 
Las positivas nociones de los europeos estaban limitadas, de 
un lado, por el Océano Atlántico; y del otro, por el Océano In- 
♦ dico; conocían también las regiones de Europa, Asia y Africa, 
que rodeaban el Mediterráneo: la Inglaterra, la Germania, la 
Arabia, la Persia y la India; y sólo después del primer viaje de 
circunnavegación llevado á cabo en el siglo XVI, fué cuando 
penetró realmente en el espíritu público la idea de la esfericidad 
de la tierra. 
Las Canarias fueron las primeras islas del Océano descubier- 
tas por los europeos, pues no tomamos en consideración las ex- 
cursiones que los normandos hicieron en el Atlántico del Norte 
en el siglo X, á causa de que esa tradición se perdió más tarde. 
Sin averiguar lo que de verdad haya en los relatos de los anti- 
guos sobre las islas Afortunadas, lo cierto es que en 1330, fran- 
ceses de Dieppe desembarcaron en las islas Canarias, y que esta 
noticia la llevaron ellos á los pueblos navegantes. En la carta 
de los hermanos Pizzigani, hecha por estos en 1367, vemos co- 
locadas exactamente en su lugar, en el camino al cabo Juby, la 
,gran (Canaria y la isla Forte Ventura. 
A partir de esta época se multiplicaron los dcscubr-mientos, 
y fueron conocidas: las Azores en 1432, el Cabo Verde en 1445 
y las islas de este mismo Cabo en 1456. Estos nuevos hechos 
excitaron las imaginaciones, y se buscaron con afán las antiguas 
leyendas que señalaban islas desconocidas hácia el Oeste. En 
1463 una carta de Benincasa indicaba, á gran distancia de Eu- 
ropa, la isla Antilia, de vasta extensión, así como la isla Salva- 
ga y más lejos aún la isla Roselia. 
En fin, en 149::?, el mismo año de la partida de Cristóbal Co- 
lón, Martín Behaim confeccionaba un mapamundi, en el que 
trataba de representar los conocimientos geográficos que enton- 
ces se poseían, y en el que las islas Antilia y Cipango se hallan 
representadas. 
