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Damos como apéndice un extracto y análisis de estas cartas, 
tisí como de la de Juan de la Cosa, piloto de Cristóbal Colón, 
hecha el año 15()0, y también de la de Marcos de Benevent en 
1508, en la que por vez primera se ven empleadas las latitudes 
y longitudes. En el análisis de esas cartas consignamos las le- 
yendas que las acompañan, haciendo sobre todo comentarios so- 
bre los errores que en esos tiempos dominaban, aun entre los 
sabios. 
Cierto es que Groenlandia, Terranova y Labrador, fueron vi- 
sitadas por los normandos antes del descubrimiento de Colón; 
mas, esas nuevas tierras no fueron objeto por varios siglos de 
posteriores investigaciones; y si bien la tradición no se había 
perdido aún en tiempo de Colón, sus proyectos no lo conducían ' 
hácia este fin. Lo que le hizo concebir la idea de ganar la isla 
de Cipango ó de Catay, dirigiéndose al Oeste, fué la lectura de 
los relatos de Marco Polo, las relaciones que mantuvo en Lis- 
boa con Martín Behaim y los consejos y documentos que reci- 
bió de Toscanelli. 
Los viajes que desde hacía cincuenta años verificaban los por- 
tugueses á lo largo de la costa africana, probaron la existencia 
de vientos alisios del NE.; y el regreso de las islas Canarias y 
del Cabo V erde á Europa, así como los viajes á las Azores, hi- 
cieron conocer que vientos variables que se prolongaban aún á 
gran distancia de tierra, al Norte de la región de los alisios, fa- 
cilitaban esa vuelta. 
Pero para darse cuenta de los errores groseros que corrían en- 
tonces, preciso es recordar que Copérnico no nació sino en la 
época en que Cristóbal Colón se radicaba en Portugal. Se creía 
aún que la tierra estaba inmóvil en el espacio y que todos los» 
astros góraban al rededor de ella; también se le reconocía una 
cierta esfericidad, pero se dudaba que tuviese la forma de un dis- 
co. No había razón alguna para conocer el aplastamiento de los 
polos, y el sólo hecho de suponer que la tierra era redonda, era 
un gran atrevimiento. 
Sin embargo, en 1475, ya se podía ir lejos de la costa y vol- 
ver á encontrar el camino con facilidad, puesto que se contaba 
para orientarse con la aguja imantada, conocida desde dos si- 
glos antes por lo menos, y que se podía determinar la latitud 
por la altura meridiana del sol tomada con el astrolabio. Mas, 
la longitud no podía obtenerse sino estimando las distancias te- 
rrestres ó marítimas que separaban los puntos considerados. Es- 
í tas distancias se medían, en tierra, por el número de pasos 
