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dados en el trayecto, y se concibe á cuántos errores daban mar- 
gen en esas evaluaciones las desigualdades del terreno y las si- 
nuosidades de la ruta; así, se estimó la distancia que separaba 
las costas de España de las de la China, ó sea la extensión de 
las tierras de Europa y Asia, casi en el doble de la que realmen- 
te tienen. 
En el mar, donde no se podía contar los pasos, se obtenía 
esas distancias para estimar el camino recorrido por la nave, por 
la ligereza de ésta apreciada á la vista y avaluada en millas náu- 
ticas ó en leguas marinas. Los navegantes que hacen sus corre- 
rías sobre un plano siempre á nivel, no tenían las mismas cau- 
sas que los indujera á error que los que marchaban sobre terre- 
* nos ondulados; pero aún no se conocía la guindola que sólo fué 
inventada al siguiente siglo, y era solo á la vista que tenían que 
apreciar la ligereza del navio, tanto de noche como de día. 
Como se viajaba tanto en el Mediterráneo, la vista casi diaria 
de los puntos conocidos de la costa, permitía rectificar los erro- 
res cometidos en la estima, y hacía adquirir á los marinos una 
precisión notable en esta apreciación. Cristóbal Colón, entre 
otros, hizo gala de una ciencia de observación verdaderamente 
maravillosa; y se comprenderá cuanta importancia tenía esta es- 
timación de la derrota para asegurar el regreso, cuando al lan- 
zarse al Océano era necesario perder de vista las costas por al- 
gunos días. 
Se sabía también medir el tiempo con cierta aproximación, 
valiéndose de la ampolleta que, á bordo, daba tan buenos resul- 
tados como en tierra. Por consiguiente, en tiempo de Colón se 
podía determinar sobre una carta ó un globo la posición de un 
I navio, por su latitud observada y por la estimación de la distan- 
cia recorrida. » 
Hemos dicho que Colón era muy hábil en la confección de 
cartas náuticas; sin embargo, las distancias que acostumbraba 
avaluar en el Mediterráneo — de las que las más largas eran en 
el sentido Este y Oeste — resultaron muy cortas cuando hizo sus 
viajes en sentido Norte y Sur, ya fuera hácia el Golfo de Gui- 
nea, ya hácia la Islandia. 
En esos tiempos, se dividía el grado ecuatorial en 15 leguas y 
60 minutos ó millas marinas: la legua ecuatorial valía, pues, cua- 
tro millas (7,400 metros.) Pero en el Mediterráneo, las distan- 
cias contadas en sentido Este y Oeste, sobre un paralelo de lati- 
tud, no daban para la distancia entre dos meridianos sucesivos, 
sino una extensión de 45 millas náuticas; la legua marina de 15 i 
12. 
