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al grado no equivalía más que á 3 millas marinas (5,555 me- 
tros.) 
Colón estimó que la legua que tendría que recorrer en el pa- 
ralelo de las Canarias, en su viaje á través del Atlántico, valdría 
un poco más que la del Mediterráneo, y adoptó un largo de 3,5 
millas, ó sea cerca de G,000 metros. Realmente que en el para- 
lelo 27° de latitud que siguió Colón, el grado de longitud vale 
54 millas náuticas; por consiguiente, la legua de 15 al grado tie- 
ne un largo de 3,6 millas. Así, pues, el Almirante no cometió 
sino un error de un décimo de milla en la estimación de su de- 
rrota, siendo éste un hecho que muestra lo profundo de su es- 
píritu de observación, y explica que, sólo, en su escuadra, pudo 
darse cuenta de la distancia recorrida y de la posición que él ' 
ocupaba en sus cartas. 
Todos estos detalles técnicos prueban que Cristóbal Colón 
era un marino de experiencia consumada y de una ciencia de 
navegación muy superior á la de la mayor parte de los hombres 
de mar de su tiempo. 
Ya hemos dicho (en la narración del viaje de descubrimiento.) 
que Colón quería llegar á Cipango y Catay, y que, según Mar- 
co Polo, Cipango se hallaba á los 30° de latitud más ó ménos. 
Colón, por razones de vigilancia fáciles de comprender, desean- 
do dirigirse rectamente al Oeste á fin de tener durante la noche 
una señal de su camino por medio de la estrella polar, fijó su 
verdadero punto de partida, al salir de la isla Gomera, en las Ca- 
narias, que está á los 28° de latitud Norte. Hay que añadir que, 
en esa época, la variación de la aguja imantada era en las cos- 
tas de España de cerca de 3" NE. ; y por consiguiente el cami- 
no al Oeste del compás lo llevaba un poco al Norte, elevándolo, 
en latitvd. No se puede dudar que algunos días después de su 
partida de Gomera, la declinación tuvo que ser NO. y que la 
ruta al Oeste del compás lo impulsaría al Sur, aproximándolo 
al trópico. Este cambio en la declinación que se efectuó el 13 
de Setiembre, y la variación repentina del viento del SO. que 
se realizó del 23 al 25 del mismo mes, son los dos hechos náu- 
ticos que debieron llevar á su espíritu la mayor turbación y el 
más rudo golpe á su firmeza. Por eso se le vió, carta en mano, 
conferenciar á bordo de la Pinta con Alonso Pinzón, y ese do- 
cumento les sirvió para tomar nuevamente rumbo al Oeste. 
Ahora bien, hasta ese momento se habían hecho 54; leguas 
desde Gomera, según cálculos del Almirante, y se vé en la car- 
ta de Martín Behaim que la isla Antilia estaba colocada cerca 
