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han intentado, durante j.ooo a /los, tantísimas exploraciones. 
Cuatro grandes ríos, además de muchos otros notables por 
sus aguas, riegan el interior de Africa, que en nuestra niñez 
veíamos ocupados en los mapas por figuras de leones, elefantes, 
girafas, y otros raros animales, ignorándose aun por completo la 
topografía de esos vastísimos territorios. El río Niger, teniendo 
su origen un poco al Este del Senegal, colonia francesa, corre al 
NE. hasta cerca del grado 0.° de París; da una vuelta, hace una 
vasta curva al Oeste y Sur, y desemboca en la bahía de Benin, 
en el mar Atlántico, fertilizando con sus aguas y ramales gran- 
des territorios poblados de diversas y numerosas naciones. Re- 
cuerdo el gran entusiasmo que en Inglaterra se despertó el año 
de 1830, á causa del descubrimiento de las bocas del Niger, por 
Sander; Sander era de. Liverpool, donde yo me hallaba á la 
sazón. 
El río Nilo, el más grande del Africa por la extensión que re- 
corre, es ya conocido, y la relación anterior demuestra, que des- 
de el tiempo de Homero, hace como 3.000 años, eran sus bene- 
ficentes aguas las que fertilizaban el Egipto, Etiopía y otras na- 
ciones de variada y abundante población. 
El río Congo, que tiene una de sus fuentes en el gran lago 
Tanganiyka, y otras cerca del Lago Victoria, riega y fertiliza • 
casi todo el centro del Africa, al Sur del Ecuador. Las colonias 
francesas, el gran Estado del Congo y las posesiones portugue- 
sas explotan esas pobladísimas comarcas, señaladas antes como 
vastos y desconocidos desiertos. En las márgenes del Congo y 
sus afluentes, se establecen colonias de hombres útiles y laborio- 
sos que llevan á esas remotas regiones la luz y el progreso de 
la moderna civilización. < 
El grgn río Zambezi, que recorre los grados 5 á 15 al Sur 
del Ecuador, tiene sus fuentes no lejos de las costas del Atlán- 
tico, por una parte, y del gran lago Nyanza, el Maraví de los 
portugueses y de los mapas de nuestra juventud. Las orillas de 
este río Zambezi, y los territorios por los que corre, han sido en 
épocas muy remotas el centro de uno ó más vastos imperios, 
en los que las ciencias y las artes habían alcanzado notable de- 
sarrollo. Vastas ruinas, enormes fortalezas, destruidos templos, 
demuestran la existencia de pueblos antiguos, de los que no se 
tiene hoy la noticia más pequeña. Allí sobre las pulidas rocas, 
como sucede en Pintados, Tarafraca, Paipay, etc. se encuentran 
grabados ó pintados, seres humanos, animales y letreros que no 
podemos descifrar, y cuyQ Champollion parece aun no haber 
