ñora quién la mondó levantaV. Cerca, muy cerca de ella, está 
situado el asiento mineral de Santo Tomás, en que aparecen 
trabajos anteiiores á la conquista española y los posteriores del 
Señor Wertheman. 
La contemplación de esa fortaleza y de esc mineral de oro tan 
próximo, despertó en mi animo el interés de estudiarla relación 
que podía ligarlos, y he obtenido como resultado de mis obser- 
vaciones la idea, cada día más arraigada, de que esa fortaleza fué 
levantada allí como signo de dominio, y destinada á recibir en 
oro el impuesto que exigía la soberanía incásica. En mis inves- 
tigaciones, pasé de los cerros de Santo Tomas á los lavaderos, 
porque los indios que viven allí no solo explotan las vetas aurí- 
feras, sino también siguen las aguas meteóricas que bajan de 
aquellos cerros, y en ciertos cascajales lavan arena aurífera. Cuan- 
do pasé al Departamento de Loreto amplié más mis ideas, por- 
que en aquel vasto horizonte abarqué con una sola mirada todo 
el trabajo portentoso de la naturaleza, y comprendí qué razón 
tuvo Atahualpa para ofrecer á la codicia del conquistador una 
habitación llena de oro. 
Esa fortaleza de Cuelap que debe guardar tesoros fantásticos, 
jamás ha despertado el interés de nuestros gobiernos ni de em- 
presas suficientemente fuertes que investiguen sus más escondi- 
dos rincones. Cuando fui Prefecto de Amazonas tuve la idea 
de hacerlo, pero me encontré débil para vencer las preocupacio- 
nes de los habitantes del pueblo de Santo Tomas, el más viril de 
aquel Departamento, así como para hacer frente á los gastos 
que demandaba. 
Mi propia observación era deñciente para tener ideas precisas 
*sobre la naturaleza y riqueza de los lavaderos de oro, y por eso 
envié á ellos á dos ingenieros de minas que los estudiatun. Sus 
informes se encuentran insertos en la Memoria que presentó al 
Supremo Gobierno la Comisión especial al Departamento de 
Loreto, que presidí. El señor Wolff, que fué uno de ellos, dice 
que los lavaderos que se forman en la sección torrentosa arriba 
del Pongo de Manseriche, componen una zona aurífera de ma- 
yor importancia que la explotada en San Francisco de Califor- 
nia. El señor Vila que fué el otro ingeniero á quien se le en- 
comendó el estudio de las playas que se forman abajo del Pon- 
go citado, encuentra en sus arenas una proporción de oro igual 
á 8 tomines por cajón de 70 quintales. 
Con estos estudios había suficiente fundamento para aventurar 
alguna suma de dinero en verificar datos y adquirir seguridades 
