I 
— 420 — 
familiar de este Ma7'e Intcrnum de los antiguos, — "nuestro 
mar," — ó del Mare nostriivt, como le llama Pomponio Mela. 
Sus costas abarcan como tres millones de millas cuadradas, 
de las-más ricas tierras que el mundo ofrece en su superficie; con 
un clima tan delicioso, que no existe ninguna temperatura ex- 
trema y con infinidad de vanados panoramas, casi todos forma- 
dos por montañas y elevadas mesetas; y en cuanto á su común 
aspecto, es un conjunto cuyas muchas partes se hallan entera- 
mente definidas y precisadas, ligadas unas á otras por su carác- 
ter geográfico, por su formación geológica, por su flora y su 
fauna y hasta por la fisonomía de los habitantes que las pueblan. 
En esta apreciación general, podemos hacer dos excepciones, 
Primera; la Palestina, que más bien pertenece á los países tropi- 
cales que se hallan al Este de ella, y por lo cual podría ser eli- 
minada de nuestro cuadro; y segunda, el Sahara que se dilata 
más bien al Sur de la región atlántica, ó región del Atlas, que 
se aproxima al mar de las Syrtis y también á la parte oriental 
de la Cirenaica, y en cuya desierta extensión el Egipto no es 
más que un gran oasis que ocupa las dos márgenes del Nilo, 
La región Mediterránea es el emblema de la fertilidad y la 
cuna de la civilización, mientras que la del Sahara, con excepción 
por supuesto del Egipto, es la tradicional piel de pantera, de 
parda arena, salpicada aquí y acullá de algunos oásis, y siempre 
presentando la esterilidad y la barbarie. Entre esas dos regiones, 
este mar no puede ser considerado en ningún sentido, si no es 
el político, como un elemento de separación; pues no es más 
que un mero golfo que en la actualidad, con el gran recurso de 
la navegación por vapor, más bien une y no separa las opuestas , 
riberas. No se concibe, que jamás haya existido la civiliza- 
ción, si esta especie de isla acuática no hubiera servido de cen- 
tro de unió^n á los continentes circunvecinos, haciendo cómoda- 
mente accesibles las costas de cada uno, al paso que cam')iaba 
favorablemente hasta el clima de ellas. 
La línea del Atlas es una mera ))rolongación de la Europa 
meridional: es una larga faja de tierras montañosas, como de 200 
millas de ancho, cubiertas de magníficos bosques, fértiles valles, 
y en algunos parajes de áridas estepas, que se alejan hácia el Es- 
te del mismo Océano al cual le han dado su nombre. La cum- 
bre más alta de esa línea está en Marruecos, formando una ra- 
mificación de la Sierra Nevada de España, desde donde empieza 
su prolongación, disminuyendo gradualmente su altura al pasar 
4 por Argel y Túnez. Se ve interrumpida en Trípoli y vá á dar á 
í 
