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un mar nunca ha podido ser la causa ni el origen del desierto 
de Libia. 
Aridas y estériles regiones.de esta naturaleza no son peculia- 
res al Africa septentrional, pues existen otras semejantes, en la 
América del Norte y en el Asia central; y asimismo en el he- 
misferio austral, como las áridas llanuras del centro de Austra- 
lia y de la costa del Perú. Estas corresponden en localidad, á 
los grandes desaguaderos aéreos, de donde las aguas no pueden 
ser arrojadas al Océano, y que ocupan cerca de un quinto de 
terreno de la superficie total del globo. 
El Sahara africano es sin duda una llanura uniforme, pero 
que forma varias y distintas planicies que contienen una consi- 
derable extensión que puede llamarse tierra montañosa. Las 
montañas de Hoggar, en el centro del Sahara, se elevan á 7,000 
piés sobre el nivel del mar, y durante tres meses en el año están 
cubiertas de nieve. El promedio general de su nivel puede esti- 
marse en 1500 piés. 
El carácter físico de esta región es muy variado; en algunos 
lugares, como Tiout, Moghar, Touat y otros, que confinan con 
Marruecos, hay valles bien provistos de agua, con hermosos pai- 
sajes y una vegetación casi europea, en donde las frutas del Nor- 
te florecen lado á lado del palmero. En otros hay ríos, como el 
Oued Guir, un afluente del Niger, que los soldados franceses 
compararon al Loire cuando lo vieron en 1870. Además, como 
en el lecho del Oued Rir, hay un río subterráneo que dá una do- 
tación suficiente de agua para formar una cadena de ricos y po- 
pulosos estados, iguales en fertilidad á los mejores de Argel. 
Sin embargo, la mayor parte del suelo del Sahara es duro y on- 
Muloso, cortado por riachuelos secos, como el Igharghar, que 
desciende del Chott Melghigh y casi enteramente sin vida ani- 
mal, ni vegetal. , 
Cerca de una sexta parte de su extensión se compone de du« 
ñas de arena movediza, vasta acumulación de detritus arrastra- 
do de las regiones septentrionales y meridionales (quizá durante 
la época glaciaria); pero sin restos fósiles marinos. Estas regio» 
nes son difíciles y á veces peligrosas para recorrerse, aunque no 
están enteramente desprovistas de vegetación. El agua es esca» 
sa, pero se encuentran intervalos bastante conocidos, y hay abun« 
dantes plantas salobres que sirven de alimento para el camello. 
Esta arena es evidentemente producida por la acción del aire so- 
bre las rocas del suelo que no son estériles por sí mismas, sino 
por la falta de agua que las hace ser asú Donde quiera que el 
