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mar y la cuenca de los cJiotts, por entre las cuales el primero nun- 
ca pudo haber penetrado en los tiempos modernos. Es mucho 
más probable que el lag-o Tritón fuera el largo seno de un ca- 
bo, entre la isla de Djerba y el continente, en cuyas costas están 
las ruinas de la antigua ciudad de Meninx, que, á juzgar por la 
abundancia de marmol griego encontrado allí, debió ser centro 
de gran comercio con Levante. 
E! proyecto ha sido, por ahora, completamente abandonado. 
Solo la manía de cortar istmos por todo el mundo, después del 
brillante éxito obtenido en Suez, puede explicar que lo hayan 
olvidado del todo. Por supuesto, una mera operación mecá- 
nica no es imposible en estos días; pero la mente rehusa la po- k 
sibilidad de ver realizada la circulación de bajeles, en una región 
que nada produce; ó que, apenas una gota de agua en la in- 
mensidad del Sahara, pudiera tener algún apreciable efecto en 
modificar el clima de sus costas. 
La hoya Oriental del Mediterráneo es mucho más desio-ual y 
está dividida en mayor número de mares separados que la de Oc- 
cidente; por eso se adapta mejor para el principio del comercio 
y navegación. Sus altas montañas servían de señal al inesperto 
marino, y sus numerosas islas y puertos ofrecían hospitalario 
abrigo á sus frágiles barcas, facilitando así la comunicación entre 
un punto y otro. 
El adelanto de la civilización, tuvo lugar naturalmente á tra- 
vés del eje de este mar: Fenicia, Grecia é Italia fueron sucesi- 
vamente las grandes cunas del conocimiento humano y del pro- 
greso. Fenicia tuvo la gloria de ai)rir la senda del antiguo co- 
mercio, pues su posición en el Levante le daba un fácil domi- 
nio en el Mediterráneo, y sus pueblos obtenían los provechos 
del tráfico con todas las naciones que tenían un puerto en los 
tres contim^ntes bañados por este mar. Fenicia era ya una na- 
ción, antes que los judíos entraran á la tierra prometida, y cuan- 
do lo hicieron, llevaron el tráfico al interior, como al centro 
de un territorio fenicio. Muchos de los focos comerciales de las 
costas del Mediterráneo fueron fundados antes que Grecia y 
Roma adquirieran importancia histórica. Homero se refiere á 
ellos, como atrevidos comerciantes, cerca de mil años antes de 
la era cristiana. 
Por muchos siglos, el comercio del mundo estuvo limitado 
al Mediterráneo, y cuando se extendió en dirección del Este, 
fueron los traficantes del Adriático, de Génova y de Pisa, quie- 
nes trasportaron las mercaderías de la India, á un enorme costo, 
