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Por largo tiempo los fenicios no tuvieron rival en el arte de 
navegar, pero en seguida los griegos (especialmente los focia- 
•nos) establecieron colonias al Oeste del Mediterráneo, en Espa- 
ña, Córcega, Cerdeña, Malta y el Sur de Francia; y por medio de 
ellas, propagaron no solamente su comercio, sino también sus ar- 
tes, literatura é ideas. Introdujeron muchas plantas valiosas, co- 
mo el olivo, con lo que modificaron profundamente la agricultura 
en los países en que ellos se fijaron. Aun han dejado huellas de 
su sangre, y no hay duda que las mujeres de Pro venza ostentan 
la belleza clásica de sus formas. 
Pero después fueron eclipsados por sus sucesores. El imperio 
de Alejandro les abrió un camino á la India, en el que verdade- 
ramente les fenicios los precedieron é introdujeron los productos 
del Este al Mediterráneo; mientras tanto los tirios, colo- 
nos de Cartago, fundaban la capital de otro vasto imperio, que, 
por su situación, á medio camino entre el Levante y el Océano 
Atlántico, les proporcionaba el dominio del Mediterráneo. 
Los cartagineses en un tiempo gobernaron sobre un territo- 
rio extendido á lo largo de las costas de Cirenaica á Numidia, 
teniendo una influencia considerable sobre el interior del Con- 
tinente; así que el nombre de Africa, dado á sus propios do- 
minios, fué gradualmente aplicado á todo un cuarto del globo. 
La pasión dominante de los cartagineses fué el deseo de lucro 
y sus guerras fueron largo tiempo sostenidas con mercenarios. 
La excelencia de su constitución civil fué la que. según Aris- 
tóteles, mantuvo en conexión por muchos siglos sus posesiones ^ 
diseminadas. Un país débilmente patriótico, que entrega su de- 
fensa á extranjeros, tiene el germen del inevitable decaimiento, 
que madfiró en su contienda con Roma á despecho del belico- 
so genio de Amilcar y del ardor del magnánimo Aníbal. La os- 
cura y cruel religión de Cartago, con sus humanos sacrificios á 
Moloch y su culto á Baal, bajo el nombre de Melcarth, los con- 
dujo á un criminal código de dracónica severidad que les enaje- 
nó las simpatías de las naciones circunvecinas; de manera que 
cuando comenzó la lucha con Roma, Cartago no tuvo amigos. 
La primera guerra púnica fué una contienda por la posesión de 
Sicilia, cuya prosperidad ha dejado huellas en el esplendor de 
sus monumentos helénicos. Cuando los ca:tagineses perdieron 
Sicilia, perdieron también el dominio del mar. que hasta enton- 
ces había sido incontestable. 
