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ro, el sabio gobierno de Pascual Paolija desgraciada ocupación 
inglesa y la subsiguiente conquista de la isla por los franceses. 
He tratado de delinear, aunque de una manera somera é im- 
perfecta, el carácter físico é histórico del Mediterráneo, para 
demostrar cómo es que el comercio del mundo surgió de un 
pequeño estado marítimo de su extremidad Este; cómo es que, 
gradualmente, avanzó hácia el Oeste hasta que atravesó el Es- 
trecho de Gibraltar, y se extendió sóbrelos mares y continentes, 
hasta entonces desconocidos: suceso que privó al Mediterráneo 
de esa prosperidad comercial y grandeza, que por siglos se ha- 
bía limitado á su estrecha cuenca. 
> Una vez más este mar histórico ha llegado á ser el camino 
real de las naciones. La tenaz energía -y génio de dos hombres 
ha operado una revolución en los senderos marítimos, y abierto 
nuevo y vasto campo al comercio. 
Y no es mucho decir aún, que si el Mediterráneo volviera á 
tener su antigua importancia, si la lucha por Africa diera por 
fruto su regeneración, como sucedió con el Nuevo Mundo, si 
los recónditos lugares que aun existen en el lejano Oriente fue- 
ran civilizados; sería todo esto debido en gran parte á Waghorn 
y Fernando de Lesseps, quienes desarrollaron las vías terrestres, 
abriendo el canal de Suez. 
Pero solo en tiempo de paz puede esperar el Mediterráneo 
volver á ocupar su perdida posición; pues nada está más clara- 
mente demostrado por la historia que las guerras y conquistas 
han cambiado el curso del comercio, á pesar de las favorables 
posiciones geográficas. Babilonia fué conquistada por los Asi- 
rios. Persas, Macedonios y Romanos; y aunque, por algún tiem- 
po, su posición en el Eufrates la hizo levantarse como un fénix 
de entre sus cenizas, las conquistas sucesivas al mismo tiempo 
que el lujo y el afeminamiento de sus gobernantes oausaron su 
ruina. Tyro, conquistada por 'Nabucodonosor y por Alejandro, 
sucumbió completamente como Babilonia y su comercio pasó á 
Alejandría. Las ciudades que sufren .una completa ruina en su 
comercio, rara vez vuelven á ser el emporio de él. Alejandría es 
una excepción, por circunstancias muy especiales. 
El antiguo camino al Este fué surcado principalmente por 
buques de vela, y fué abandonado por el más corto y económico 
del Canal de Suez, que ahora facilita un viaje redondo que se 
hace en 60 días, y que antiguamente requería de 6 á 8 meses. 
Este sin embargo, solo puede estar abierto en tiempo de paz, 
y es muy posible que, durante una guerra, vuelva á traficarse 
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