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mientos constituyen el centro más antiguo de producción que se 
conoce en el país; porque, desde la época del coloniaje, se tiene 
noticia de ellos, y muchos aseguran que han sido conocidos y 
explotados desde la época incaica, á juzgar por los restos que es 
posible constatar en las construcciones de esa época y que aún 
existen en los alrededores de esa región. Frecuentemente, 
se encuentran ollas, huacos y otros objetos utilizados en 
aquella época, barnizados con una sustancia bitiiminosa que. 
probablemente, es brea. Los antiguos españoles y portugue' 
ses explotaban la brea de los yacimientos superficiales y la 
empleaban en pintar el fondo de sus naves, y, según reza la 
historia, parece que, cuando se agotaban los yacimientos 
superficiales y era necesario buscar huevos, abriendo pozos 
en el suelo, resultaba un mal negocio, encontrar petróleo 
líquido, porque lo único que se apreciaba, en aquel entonces, 
era la sustancia espesa, que constituía la brea. Posteriormen- 
te, agotados todos los yacimientos de esa sustancia espe- 
sa y no existiendo sino los de petróleo, se idearon procedimien- 
tos para evaporar los elementos volátiles y obtener un residuo, 
que era el que se utilizaba. A la fecha, todavía existen los res- 
tos de las grandes pailas en que se cocinaba (como avín se dice 
en el lugar) el petróleo. Es digno de mencionarse, que, á pe- 
sar de los años que han trascurrido y que los procedimientos se 
han perfeccionado para obtener esa substancia, la empresa de 
Negritos emplea hasta la fecha el mismo procedimiento que 
usaban los portugueses, ahora casi un siglo. Es cierto, también; 
que la demanda actual de esa substancia no es tal como para 
implantar una instalación moderna para su beneficio y todavía 
en un lugar tan apartado de la costa como es ese, que la haríá 
sumamente costosa. 
El procedimiento seguido ahora por la empresa para obte- 
ner la brea, es el siguiente: el petróleo espeso, extraído de unos 
pozos, cuya profundidad no pasa de unos 5 á lo metros, se colo- 
ca en grandes pailas de fierro y se le cocina durante unas 24 ho- 
ras. Evaporadas todas las sustancias volátiles que pueda conte- 
ner, queda en las pailas una sustancia sumamente espesa, que 
se deja enfriar, para, después de uno ó dos días, extraerla, enca- 
jonarla y remitirla á Negritos. 
La empresa de Negritos, lo mismo que las otras dos arren- 
datarias, utilizan esta brea como sustancia protectora de las ca" 
