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Los arrieros carg-aban demasiado despacio, á pesar de que 
la carga se había reducido bastante, pues dejábamos nuestras 
monturas, provisiones ordinarias y algunas otras cosas que no 
las considerábamos absolutamente indispensables para permane- 
cer dos semanas en la montaña; dimos el adiós á nuestros ami- 
gos indios y comenzamos la ascensión. 
Pronto observamos que podíamos ir más á prisa que las mu- 
las cargadas y pensamos que el mejor modo de evitar molestias 
era dejar á los arrieros atrás, á fin de no oír stis constantes la- 
mentaciones. Después de una hora de ascensión no muy peno- 
sa por una senda de llamas, los arrieros se pararon y nos llama- 
ron para que regresásemos; nosotros les gritamos aún más fuer- 
te que subieran, lo que hicieron por espacio de media hora más. 
Pasado ese tiempo no sólo se detuvieron, sino que comenzaron 
á descargar las muías; fué necesario bajar apresuradamente, 
arrastrándonos por el flanco volcánico y entrar en una violenta 
y acre disputa sobre si se había cumplido la letra del contrato y 
si las muías habían llegado hasta nn sitio razonable. La verdad 
es que los arrieros estaban atemorizados al acercarse á esta mon- 
taña misteriosa; estaban seguros que ella tomaría venganza des- 
truyendo sus muías, las que morirían seguramente al día si" 
guíente de soroche ó mal de montañas. Finalmente les ofreci- 
mos un cheque de tres libras esterlinas con la condición de que 
subieran una hora más y los amenazamos duramente para que 
cumpliesen; ellos arreglaron las cargas y continuaron la marcha. 
La altura no era en este momento más de 16,000 pies; pero 
al llegar al pié de un montículo un poco escarpado los arrieros 
se detuvieron nuevamente; en esta vez lograron descargar antes 
que nosotros pudiéramos regresar. Amenazas y súplicas pare- 
cían no tener efecto en esta vez. Lo único que pudo satisfacer- 
los fué firmar un documento por el que nos comprometíamos á 
pagar 20 libras esterlinas por cada muía que muriera en esta lo- 
ca empresa de llegar á la línea de la nieve; además, nos com- 
prometíamos á pagarles cinco libras si se convenían á marchar 
con nosotros hasta las 12 m. ó antes si la nieve nos detuviera; 
este documento fué redactado por el profesor Coello, firmado y 
sellado por nosotros; y á fin de que no hubiera disputa á cerca 
de la hora, se entregó uno de mis mejores cronómetros á uno de 
los arrieros para que lo llevara hasta las doce; las muías fueron 
nuevamente cargadas y otra vez comenzó la ascensión. 
