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A estos trabajos, que emprendí después que los sabios in- 
gleses del "Challenger" hicieron su admirable expedición, lle- 
vo ya consagrados cerca de veintisiete años de mi existencia, 
habiendo empleado sucesivamente cuatro buques, de los cuales 
el último acaba de ser construido. Salvo el primero, que fué un 
velero, estos buques se han construido con el único objeto de 
resolver problemas oceanográficos, cuya naturaleza exige insta- 
laciones especiales. Por ello el Hirondelle II, que acaba de hacer 
su primera campaña, posee una organización para trabajo que 
permite ejecutar cuanto reclama aun mi plan. Su capacidad es 
de 1.620 toneladas; la fuerza de sus dos máquinas de 2. 200 caba- 
llos; contiene 18.000 metros de cable de acero arrollados en 
potentes carretes para las operaciones á grandes profundidades; 
dos laboratorios, en los que pueden dedicarse los sabios que es- 
tán á bordo á las observaciones que conviene hacer en el lugar 
mismo; en fin, un instrumental que responde á cuanto pueden 
exigir los estudios del mar. 
Este año efectuaré mi 24.* campaña oceanográfica. Poco os 
diré acerca de la Oceanografía pura, pues había de entrar en 
ciertas consideraciones por demás técnicas para hablaros de ella 
útilmente; bastará con una idea general para haceros ver el pa- 
pel que desempeña el mar en la historia del mundo y las condi- 
ciones especiales que en su seno encuentra la vida. 
Presión. — En primer lugar, hay que saber que la presión 
atmosférica, es decir, el peso de la atmósfera que carga sobre los 
organismos que habitan la superficie de la Tierra, se multiplica 
rápidamente por el espacio líquido á medida que se penetra en 
la profundidad. Este aumento, igual á una atmósfera por cada 
capa de 10 metros, alcanza, pues, á la mayor profundidad cono- 
cida, ó sea á 9.636 metros, á 900 veces y media la presión bajo 
la cual vivimos. Un cilindro hueco de fundición de hierro, del 
grueso de varios centímetros, queda aplastado á los 5 ó 6.000 
metros, lo cual demuestra la resistencia que para la exploración 
de aquellos parajes han de presentar nuestros instrumentos. 
• 7 eniperatura. — Más la vida, tal cual la conocemos nosotros, 
se simplifica en los espacios líquidos, gracias á una distribución 
mucho menos variable de la temperatura, casi inmóvil á partir 
de unos cuantos centenares de metros por debajo de la superfi- 
cie. Sin embargo, no deja de bajar primero bastante de prisa, 
