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hay en Europa? Los torrentes alpestres, hoy dominados, ¿no 
han llegado á ser los mejores auxiliares del hombre? ¿Por qué 
se puede decir con razón que Egipto es un don del Nilo? ¿Por 
qué ciertos puertos se han construido á la desembocadura de los 
grandes ríos y otros á mucha distancia? Cuestiones hace poco 
tiempo todavía desconocidas de los escolares, y sin embargo del 
más vivo interés, puesto que su solución pone en claro ciertos 
rasgos del desenvolvimiento económico de las naciones. 
El clima, la oreogenia, el relieve y á veces circunstancias 
secundarias, tales como el desmonte, permiten definir con preci- 
sión las variaciones del nivel de un río, su caudal, su perfil, su 
trabajo de erosión, es decir, saber hasta qué punto es una fuen- 
te de vida, un agente de producción y de cambio. Es fácil con 
ayuda de mapas, diagramas, grabados ó por experiencias senci- 
llas, llevar el espíritu de los niños hasta las causas de los fenó- 
menos hidrográficos. Los mapas físicos, aún los rudimentarios, 
representan la longitud de un río y la superficie que riega y la 
extensión de su cuenca; los diagramas dan por comparación no- 
ciones más precisas. Los mapas de las isotermas de Enero en 
Europa dan á comprender á simple vista que los ríos alemanes y 
rusos son inaprovechables en el invierno durante un tiempo tan- 
to más largo cuanto más se avanza hacia el Nordeste. El mapa 
de las lluvias y el de los climas explican la enorme repentina 
variación del caudal de los torrentes mediterráneos. La fusión 
de las nieves y de los glaciares, la época y abundancia de las 
lluvias, justifican la periodicidad y la altura de las crecidas. La 
permeabilidad de los suelos calizos ó gredosos de la cuenca del 
Sena dan razón de la uniformidad del caudal de este río. La 
diferencia de altitud entre la fuente y los diferentes puntos de 
un río, junto con el dato de la cantidad de agua que acarrea, 
explican su utilidad mayor ó menor como río navegable. 
Grabados ó vistas para proyecciones son el complemento de 
este material didáctico. Muestran la acción del hombre esfor- 
zándose en luchar contra los estragos de los torrentes, elevando 
diques ó presas, cubriendo de césped y repoblando las pendien- 
tes imprudentemente taladas, sujetando la fuerza brutal de las 
aguas transformándola en energía eléctrica, regularizando el 
curso de los ríos, conteniendo con diques el desborde de las 
aguas, abriendo canales, profundizando los puertos, desecando 
