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cando rápidamente todo lo húmedo, produce también una evapora- 
ción enérgica del agua contenida en el cuerpo de la planta. 
De varios modos se abrigan las plantas de la puna contra la 
pérdida del agua, elemento indispensable para su existencia: mu- 
chas tienen las hojas pequeñas, porque la superficie de la hoja es el 
sitio principal de la evaporación; otras están cubiertas de una pelu- 
sa densa, parecida á la lana ó á la seda; otras son carnosas en todo 
ó en parte (como hojas, raíces, etc.;) en fin el enanismo general de 
casi todas esas plantas resulta ventajoso en el mismo sentido; per- 
maneciendo cerca del suelo, se quedan con todas sus partes cerca 
del agua depositada por lluvias y nevadas y en la parre más húme- 
da de la atmósfera. También la Pourretia gigantea tiene un abrigo 
contra una evaporación excesiva: en sus troncos están depositadas 
cantidades enormes de una resina gomosa que atrae y conserva la 
humedad, y sin duda de la misma resina están infiltradas las hojas 
y demás órganos. 
Su crecimiento es muy lento; muchos años pasan desde la ger- 
minación de la semilla hasta la época en que empieza á dar flores. 
Aparecen en una época en que ia floración de vegetales es escasa 
en la sierra, entre los meses de setiembre y diciembre. El agua depo- 
sitada en el tronco durante los meses de aguaceros, se gasta en la 
época seca para la construcción de la gigantesca columna de flores.. 
A mi parecer, la Pourret ia florece una sola vez en su vida y mue- 
re pocos meses después, cuando las semillas están maduras. 
Raimondi calcula el número de las semillas producidas por una 
sola planta en seis millones y medio. 
Los troncos, muy duros en su parte exterior, se componen de 
una medula blanda en la parte interior, por eso, en estado sec,o tie- 
nen muy poco peso en comparación con su tamaño enorme; sin em- 
bargo son bastante fuertes para ser utilizados por los habitantes 
de los lugares donde la madera es escasa. Se las usa como postes de 
chozas, como depósitos de maíz y de otrosgranos, sacándoles la me- 
dula y para construir banquitos ó silletas. La resina gomosa la 
aprovechan algunos pastores para colar sus sombreros de lana. 
Todo el tronco, desde el suelo hasta el punto donde nace la co- 
lumna de las flores, está cubierto de hojas, las inferiores secas, las 
