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faldas vírgenes de blancura resplandeciente, donde ninguna planta 
humana se había posado jamás antes! 
Mi compañero peruano se quedó abajo con uno de los cholos, y 
yo seguí con los otros cuatro el ascenso. Pasamos algunas grietas 
profundas y llegamos á una pampita de la que sobresalían algunas 
rocas á través de la capa de nieve. En este sitio le faltó piso á uno 
de los cholos y se hundió en la nieve hasta los sobacos; aunque la 
cosa no fué mayor, se amedrentaron tanto, que no hubo medio de 
que continuaran subiendo, y se plantaron en el sitio. Verdad que el 
aspecto de las masas de hielo sobre nosotros era muy imponente. 
Aparecían por todos lados horribles grietas donde se habían preci- 
pitado y desaparecido los aludes, dejando á la vista la sección ver- 
tical de las capas de hielo, cuya diversa altura y transparencia po- 
nían de manifiesto su edad relativa, al elevarse en los bordes de 
los abismos. A lo lejos cayó un alud arrastrando hielo compacto y 
nieve suelta, y retumbando pavorosamente entre esas insondables 
paredes de roca y extendiéndose el fragor en la superficie, causan- 
do quizá en los habitantes de las poblaciones del valle algún te- 
mor y obligándolos á dirigir sa mirada hacia el elevado cono. 
Hasta esta parte había estado abrigando esperanzas de llegar 
á la cumbre, aunque mi primer propósito sólo había sido pasar de 
la línea de nieves perpétuas. Pero el ambiente vigorizaba: la altura 
y lo que la vista abarcaba ensanchaba el espíritu, y me sentí capaz 
de alcanzar la meta y coronar uno de los preciosos picos ge- 
melos que forman el "Huascarán", y que atravesando el firma- 
mento, llegan á una altura mayor que cualquiera otra en las tres 
Américas. 
Así, pues, que la timidez de los cholos no solo me decepcionó 
sino que me dió cólera. En vano les ofrecí recompensarlos; no qui- 
sieron salir de la meseta donde se encontraban firmemente parados, 
y por fin tuve que seguir adelante, solo. 
Al llegar á 5,000 metros de altura ó sea 16,500 pies, me detuve. 
Ante mí se abría una profunda y angosta quebrada que habría sido 
temeridad atravesar solo. Mucho tiempo me estuve en el bor- 
de, pues sentía una extraña atracción por seguir adelante. Al otro 
lado las cumbres gemelas brillaban como purísima porcelana heri- 
