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das por los rayos del sol de la tarde. Sombras cerúleas y perladas 
descendían suavemente de sus flancos á perderse en las profundida- 
des casi perpendiculares, donde 3'aeían los restos del reciente alud 
sobre el que flotaba todavía parte de su masa pulverizada como 
ténue velo que cubría la base. Cerca de 6,000 pies sobre mí se des- 
tacaba el pico del norte, penetrando en los cielos como la aguja de 
un cuadrante, por cuyo lado inclinado podía yo ascender. Me en- 
contraba solo en medio de esa potente soledad: estaba pisando el 
techo más alto de la materia! Pero de la materia instable, pues á 
la derecha se elevaban millones de toneladas de hielo y nieve de tan 
insegura colocación sDbre las abruptas rocas, que me parecía ver- 
las moverse en masa, mientras q li c 1 Li meseta intermedia, entre 
las bases de los picachos, mi vista descubría débiles líneas azuladas 
que se extendían por gran distancia y que cubrían la apertura su- 
perficial de esas inmensas grietas. ¿Me atrevería á pasarlas solo? 
Sí. Atravesé la primera y continué por el hielo, pero solo para en- 
contrar cerca otro abismo más profundo y más ancho que el ante- 
rior, y muy cerca de éste otros y otros. La nivea superficie de llana 
se había convertirlo en rajaduras, montículos y bruscas ondulacio- 
nes; se podía avanzar, pero provisto ele ios útiles necesarios y en 
buena compañía. Pero desaparecer en esas profundidades, sin nadie 
á la mano, era buscar la muerte, y, á mi pesar, resolví el regreso. 
Fascinaba la majestad de aquellas altísimas cúpulas. Nadie ha- 
bía, antes, hecho crujir la nieve allí bajo su planta y yo era con se- 
guridad el primero que se había aventurado en esas altas y vírge- 
nes soledades. Muy abajo, á lo lejos, por el norte y por el sur, se ex- 
tendía el Callejón de Huailas y en el fondo la cinta del río de San- 
ta, distinguiéndose apenas á través de la neblina las ciudades asen- 
tadas sobre sus márgenes, mientras que por el oeste, al otro lado 
del valle, las nubes acumuladas en la cumbre de la Cordillera Negra 
cerraban el vasto horizonte del Océano Pacífico. En cambio ni una 
nube opacaba las cumbres gemelas del "Huascarán" que se eleva- 
ban hacia lo aleo hasta cortar con sus líneas brillantes el espacio 
cerúleo que contemplaba; sobre sus flancos enormes acumulaciones 
de nieve, vastas comizas de hilo se destacaban sin' sustentación, en 
pavoroso equilibrio, amenazando desplomarse sobre el abismo abier- 
