trás completamente borrado de la vista por la nevada; debajo de 
nuestros piés, la capa fría de la nieve, sobre la cual se veían man- 
chas de sangre provenientes de los piés descalzos de los cholos; y 
adelante la fahla pasada y desconocida de la nieve perpetua, cruza- 
da por abismos espantosos sobre el trayecto que fué preciso pasar. 
li A fronte precipitiutn; a tergo lupi" (1). 
Yo murmuraba á mis solas, y nos quedamos todos silenciosos 
y esperando. 
Seguiré extractando de mi informe: 
''Impacientado al fin de estar parado en ese sitio, y deseando 
escapar antes de que oscureciera por completo y sobreviniera la bo- 
rrasca, me ofrecí para que me amarrasen al cable, sólo con el objeto 
de explorar el camino á trechos cortos. Pero en fin. yendo adelante 
pude animar al guía, y principiamos la bajada poco á poco. 
"De aquí el señor Araya, amarrado á un cable junto con el guía, 
exploraba con habilidad el camino en adelante, faldeando en cur- 
vas para abajo con el objeto de evitar las abras que nos amenaza- 
ban el pasaje. Después de unas cinco ó seis horas de andar, resba- 
lar y caer, formando á veces trineos con nuestros ponchos para 
deslizamos sobre la nieve con más facilidad, llegamos á tierra 
firme, muertos de cansancio, mojados hasta el cutis, y con mucho 
hambre. 
"El compañero Araya, en su descenso, se escapó milagrosamente 
de un contratiempo que podía haberle costado la vida, pues se me- 
tió en una abra. Allí apo^^ado con los codos, amarrado afortuna- 
damente al cable, pero con los piés colgados sobre el abismo, per- 
maneció un instante, pero fué sacado al fin. 
"Yo, al pasar una abra más arriba, sentí que el suelo se iba de- 
bajo de mis pies. Era una abra sobre la cual la nieve traidora ha- 
bía formado una capa engañosa que cubría un abismo. 
"Tuve una vista momentánea del abismo, cuyas paredes azules 
extendidas hacia abajo se perdían en la oscuridad. 
"Pero con la rapidez del pensamiento me eché de espaldas, tendi- 
(1) "En frente un precipicio: lobos detrás." 
