— 405 - 
penetrar sus íntimos secretos. El cauchero como el shiringuero 
es un buen cazador, y esta habilid acl que es urna gran ayuda pana 
su existencia cuando se encuentra sin medio de comunicación con 
el mundo, le sirve también para hacer trente á los peligros que 
con frecuencia le sobrevienen. Su centro de reunión y de descan- 
so, ó mejor dicho la base de sus operaciones es Iquitos; allí des- 
cansa y se divierte, hace su contrato de provisiones y sale conten- 
to con su suerte en dirección á las más apartadas regiones; una 
lancha lo lleva hasta donde termina la navegación á vapor ó lo 
más adelante posible; allí se desembarca del vaporcito con todos 
sus cachivaches, se mete en sus canoas con su mujer y sus hijos y 
todas sus riquezas, entre las que son parte muy principal el rifle, 
la escopetaba máquina de coser y el acordeón, y en seguida surca 
adelante. Los hombres con largos palos ó tánganas impulsan la 
canoa río arriba; uno de ellos sentado en popa con un remo hace 
de timonel, servicio eñ el que muchas veces es sustituido por una 
mujer; de esta manera penetra hasta los más remotos confines de 
la inmensa llanura amazónica. Después de mucho tiempo, uno 
dos y hasta más años, regresa á Iquitos trayendo sus productos, 
descansa y se divierte algún tiempo y toma otra vez la misma 
vida, porque el cauchero es un nómade, al contrario del shiringue- 
ro que conduce su industria como un agricultor, y en tiempo de 
avenidas puede dirigirse á Iquitos óá su chácara del Ucayali ó 
del Amazonas. 
MODO DE CONTRATAR DE LOS CAUCHEROS 
El peón cauchero rara vez trabaja por cuenta propia, sino 
que tiene un patrón que es ó un comerciante ó un cauchero que tra- 
baja en grande escala y con un crecido personal. Este le facilita 
las mercaderías, dinero y movilidad, muchas veces sin contrato 
previo ni documento, confiado sólo en la buena fe. Así aviado y 
después de algún tiempo regresa trayendo el producto para pa- 
gar su cuenta, descansa algún tiempo y otra vez vuelve al monte. 
Los grandes patrones caucheros que tienen á veces hasta más 
de doscientos hombres, proveen á sus peones de todo lo que nece- 
